英国是“现代工业革命的摇篮”。18世纪中叶，兴起了以蒸汽机的使用为标志的第一次工业革命，煤作为蒸汽机的能源，登上历史舞台，英国的纺织、冶铁、造船等工业兴起。依靠庞大的殖民体系支撑，英国成为“世界工厂”，煤的产量占世界的2／3，棉布的产量占1／2以上，铁的产量占1／2。
第二次世界大战后，英国的纺织、钢铁、造船等工业逐渐衰退，代之而起的是汽车、飞机、石油加工、电子等工业。目前，英国的制药、航空航天、机械、微电子、军工等高端制造业都处于世界一流。据报道英国以世界1％的人口，从事世界5％的科研工作，所发表学术论文占9％。
2013年10月英国政府发布《制造的未来：英国的机遇和挑战新时代》。展望了到2050年制造业的发展状况，分析了英国在制造方面存在的问题及对策。
“为什么一些生产线从中国回流英国?”英国某主流媒体2017年8月27日刊发如题文章，讲述了一个英国高档眼镜制造商正将部分生产线从中国迁回英国。“中国员工团队来英国培训英国工人，简直是工业史上令人称奇的反转一幕。”下图示意英国位置和范围。
