材料：光绪十九年（1893），之洞请立自强学堂（武汉大学前身）。他奏称：“盖闻经国以自强为本”、“自强之道，以教育人才为先”，故取“自强”二字。……洋务日繁，动关大局，造就人才，似不可缓。亟应及时创设学堂，先选两湖人士，肄业其中，讲求时务，融贯中西，研精器数，以期教育成材，上备国家任使。
学堂初设方言、格致、算学、商务四门，每门计划招收二十人。光绪二十二年以后，开课语种为英、法、德、俄四科，后又增设日语。每科学额三十名，录取条件是“以华文为根底，以圣道为准绳。”
除饭食、书籍、纸笔等均由学堂供给外，每人每月给膏伙银5两。后取消了膏伙银制度，而根据成绩优劣发放奖学金。五年毕业后，必须以所学外语才能为国效力。保借端“改习卑下之业，甚或不自爱惜，受洋行雇充翻译”，必须缴还所有学习费用。
光绪二十二年（1896年），他派出湖北第一名公费留日学生。以后又陆续派出大批学生赴日学习实业、师范、法律、警察、军事。“据光绪三十三年的统计，留日学生全国各省共计5400多名，湖北所派学生即有1360名，占了四分之一，湖北在当时有先进省之称。”
——冯天瑜、何晓明《张之洞评传》
