妈祖的神化，与福建当地民众从事的产业 。宋朝时期，福建的沿海港口已经得到了陆续开发，对外经济交流日益扩大。苏东坡在奏折《论高丽进奉状》里就说：“福建一路，多以海商为业，凡沿海地区，争相以舟船贩货。”当地海上贸易的兴盛程度可见一斑。但古代科技落后，航海多要历尽鲸波之险，碰到风浪，商人和水手往往要祈求上天神明保佑。因此，能够拯救海难的妈祖自然倍受人们尊敬。南宋廖鹏飞于绍兴二十年创作了《圣墩祖庙重建顺济庙记》是现存关于妈祖最早的文献记载，里面记载了湄洲神女保佑过往船只在汹涌波涛中安然无恙的故事。于是，附近民众纷纷 ， 建了涵江圣墩神女祠，这便是最早的妈祖分庙。妈祖显灵的传说 ，
且越传越神、越传越远，从莆田传遍了全福建，又从福建传到了两广、两浙等地。（ ）。
几十年后，宋朝遣往高丽的使团，回国时发生了一件险情，此事促成了妈祖从民间信仰到官方信仰的升格。到了明朝，虽然明太祖为了防止倭寇入侵，实行海禁政策，但他和明成祖也先后册封妈祖。由于运河漕运和往来台湾，实行海禁的清朝也是对妈祖 。据统计，清廷对妈祖的褒封次数最多、间隔最密、等级最高，共15次褒封妈祖。
