材料一 由于煤矿马拉煤车的轮距长久以来都是4英尺8英寸（1435mm），斯蒂芬森设计第一条主要用于运货载客的铁路时，采用了这一既有轨距。1846年，英国政府颁布法令，将其规定为英国铁路的标准轨距。欧洲大陆早期的铁路大多数都是靠英国的资金、用英国的技术修建的，因此也采用了英国的标准，只有俄国等个别国家例外。部分出于军事防御原因，俄国的轨距比欧洲其他国家的宽。美国19世纪末按此标准铺设的铁路长度已占到全国铁路总长度的87%，铁路网一体化开始形成。1937年，1435mm轨距被国际铁路协会规定为国际通用的标准轨距，现主要分布在东亚、西亚、北非国家，以及欧洲大多数国家和部分美洲国家。
材料二 尽管中国在国内统一采用标准轨距，但陆上邻国大都采用其他轨距。中国的跨境铁路运输与建设都面临轨距差异造成的障碍，与陆上邻国的轨距差异限制了中国向外发展的地理空间。博鳌亚洲论坛2018年年会“未来的交通”分论坛上，中国中车集团有限公司董事长刘化龙表示，中车将在2020年左右推出一款时速400公里且可变轨距的高铁。届时，北到俄罗斯、南至东南亚，高铁轨距都能实现快速切换。
