18世纪到20世纪中叶，玉米被引入欧洲成为主要的粮食作物，人们发现不断有人患上一种怪病，患者皮肤变为暗红色，有大量皮屑脱落，甚至失眠健忘，精神失常，因此被称为糙皮病。与此同时人们还发现当地原本数量繁多的欧洲仓鼠急剧减少，产仔量由原来的每年产20多只降低至5只；平均寿命由原来的4年降低至2年。
经过多年的研究之后，研究者们认为这些现象的出现与动物体内缺乏一种微量元素——维生素B3（烟酸）有关。为了证实维生素B3缺乏和仓鼠异常行为之间的练习，研究人员将仓鼠分为两组，一组进食混合食物，另一组仅喂食玉米，之后每天为这些仓鼠补充0.3毫克的维生素B3，一段时间后，仅喂食玉米的仓鼠不再出现之前的异常状态。
那么玉米种没有维生素B3吗？事实上，玉米也含有一定的维生素B3，只是由于这些维生素B3与玉米种的其他物质结合无法被人体直接吸收。其实，人体能利用蛋白质消化产物中的一种氨基酸——色氨酸来合成维生素B3所以，当我们有足够的蛋白质摄入时，就可以获得合成维生素B3的原料了。另外，维生素B3可以从动物性食物（动物肝脏等）和植物性食物（蘑菇、花生、南瓜、铁观音茶等）中都能摄取到。这样糙皮病的出现情况就会减少了。
