明德，是彰显于天下的大德，这种大德乃是对人的善本性加以发扬光大所形成的。人的善本性是对天地万物之道的秉承和体现，因而明德乃是与天地万物相通之德、天人合一之德。
“德”作为道德概念出现于殷商西周之际，但“德”的观念源远流长，在《易经》中就包含着深刻“道”与“德”的意蕴，它充分体现了中华先民将德莫基于道的道德观念，这种道德观念就是明德的传统基因。在《尚书》中，“明德”之“明”既作动词用，也有名词的含义。作为动词，明德意指彰明道德，而作为名词，明德的意思是得到彰明的道德。《大学》中讲的“明明德”指的是要将得到彰明的道德广布于天下，即孟子所说的“亲亲而仁民，仁民而爱物”。明德源远流长、博大精深，而凝练于其中的基本精神数千年来熠熠生辉，不断发扬光大。它具有以下特点：
“崇道贵德”精神。中国文化把道视为万物的本根，这种道就是终极实在，是中国人追求的终极真理和终极价值。“德”是指对道有所得，即“得”。这种“得”首先是并主要是生命对道的获得，或谓之“天赋之得”。因为有这种先天的禀赋，人后天才能对道有所领悟以至得道。在儒家看来，相对于这种“天赋之德”，对道的领悟、体认和践行之得，可称之为“人为之德”。万物都尊道贵德，人作为万物之“贵”，更应如此。因此，人应该识道、得道、行道，使自己成为有德（得）之人，而要做到这一点就要尊崇道、珍视德。崇道贵德充分体现了明德的民族特色。
“自强不息”精神和“厚德载物”精神。这两个命题出自《象传》对《易经》中乾卦和坤卦卦辞的解释。自强不息表达的是道德之人（君子）应追求的乾（天）之德。其基本含义是天道刚健，运行无忒，君子要效法天道，终生自勉前进，不停地发愤图强。自强不息作为一种内心信念和价值要求，是激励人们奋发图强、不断进取的强大精神力量。厚德载物表达的是君子应追求的坤（地）之德。其原意为大地气势宽厚和顺，君子应效法大地，修养厚实的德性，包容万物又载养万物，以完成上天赋予的使命。与“自强不息”侧重于强调个人和民族自立自强不同，“厚德载物”更强调个人和民族要有宽厚友善的道德品格和广阔胸襟。厚德载物与自强不息是明德的实质内涵，它们相互支撑，相互推动，相互激励，共同构成了中华民族精神的两大支柱。
“明明德于天下”精神。这是《大学》提出的“大人之学”的宗旨和目标，它是一种从修养身心到仁爱他人、从格物到至善的立体追求。“明明德”，就是要彰明、弘扬人内心中得到彰明的德性。而一个人明明德不仅是为了自己具有德性品质，而且是为了爱人，即所谓“亲民”，而爱人正是明明德的体现。个人的德性品质和爱人行为达到的完美境界，就是至善。因此，有志于成为君子的人，在德性和德行方面都追求尽善尽美，使个人彰明的德性见诸德行，惠及他人、民众直至万物，达到“民胞物与”的崇高人生境界。明明德于天下鲜明表达了明德的实践要求。
（选自江畅《明德与社会主义核心价值观》，2019年4月22日《光明日报》，有删减）
