她好不容易才认出这个衣衫褴楼的人。他身上穿着又破又旧的短褂，脚上穿着两只稀奇古怪的鞋子，脖子上围着一条脏毛巾，脸好久没洗了。只有他那双眼睛，还跟从前一样炯炯有神。这正是他的眼睛。就是这个衣服破烂得像乞丐一样的人，不久以前还是她所爱的！世事变化得多么快啊！
冬妮亚不久之前结了婚，现在随同她丈夫到一个大城市去。她丈夫在那里的铁路管理局担任要职。她想不到竟会在这样的情境下遇到她少年时代的恋人。她甚至觉得不便和他握手。他竟潦倒到如此地步，真叫人心痛啊。显然，这个青年锅炉工除了挖土之外不会有更大的长进了。
