中医在治病和防病两者之间，以防病为主。防病于未然，最好是不生病或少生病。中医有发达的预防医学，这也是中医不同西医的重要特色之一。
中医说：“养之不素则病生。”这个“素”是生命的根本，也就是人的生命平衡态，和谐是它防病治病所奉行的至高原则。
生了病要寻求治疗，中医有一套丰富复杂的诊治理论，其基本原则就是整体思想。中医批评那种不注意整体性的诊治方式，是“头痛医头，脚痛医脚”。中医认为，人体是一个生命整体，这个整体中的各部分之间是互关联的。人体以五脏（心、肝、脾、肺、肾）中心，以六腑（小肠、大肠、胃、膀胱、胆、三焦）为辅助，通过内在生命网络，将各部分联系为一个整体。诊断人的病症，必须在整体性上下功夫。
中医认为，人身体内部除了“有形的整体”，还有一个“无形的整体”。生命的整体并不是部分相加，而是活的整体，生命是动态系统。中医讲人体各部分相互关联，更讲气脉流通。
针灸是中医的重要治疗方法，它的神奇效已为世人所知。如一个人得了肩背痛，西医很难处理，但中医通过针灸疗法，疏通脉络，可以有效地缓解甚至治愈这样的疾病。由于针灸治病不用开刀吃药，只是在病人身的一定部位用细针刺入，简便易行，而且可以减少病人的痛苦，所以受到人们的欢迎。
在针灸疗法中，有一个重要术语叫“穴位”，针就是根据病情对不同的穴位下针。中医在长期的经验积累中，发现了大量的连通身体的穴位，并通过穴位的针灸来治疗疾病。比如一个人身体虚弱，记忆力减退，中医认为能是肾脏出了问题。肾脏是人身体内部主管生长发育的脏器，一个人肾功能正常，就会精力充足，头发乌亮，思维活跃。如果肾脏出了问题，身体就会向相反方面发展。中医的针灸治疗，不是对肾脏进行直接治疗，而是对足底下一个穴位进行针灸，以求缓解这样的疾病。
中医认为，人的内在世界是一个生命网络，中医的经络学说就是尝试对这一网络进行描述。在中医看来，在人体这个错综复杂的生网络中，直行的部分叫经，横行的部分叫络，经和络上下左右内外贯穿起来，将人联结成一个整体。经络可以说是人的生命体的隐藏系统。
人的生命靠的是经络内气血的运行，人生病是经络不贯通所造成的，治病的关键就是疏通经络。正常人的经络是畅通的，一旦经络被阻塞了，原有的通道被打断，影响了整体的平衡，人就会生病。这就像交通一样，遇到阻碍，汽车就会绕道而行，这样还会打破其他道路的平衡，其他道路也会拥挤起来。经络也是一样，经络堵塞，就会带来疾病。
中医将经络学说当作“决生死，去百病”关键。针灸和推拿，这两个中医中常用的诊治手段，就是建立在整体思想基础上的。
（摘自叶朗，朱良志著《寻求整体平衡的中医》）
