在漫长的历史上，运河两岸曾兴起过数十座城市，它们代表了中国古代城市发展的最高水平，也是中华民族璀璨文化的富集区。今天的运河城市不仅遗存了大量的闸门、码头、驿站、桥梁等物质文化遗产，也保留着数不清的方志、笔记、小说和诗歌。它们真实记录了运河城市的空间变化、人口聚散、商业兴衰和文化变迁。
【甲】运河城市本质上是商埠型城市。在中国古代城市体系中自成一格。运河文学深刻再现了运河城市的独特本质，对中国古代文学和古典审关精神具有重要影响。运河城市主要是经济中心、运输业中心、商业贸易中心和消费中心，以人口城市化、城市功能商贸化、生活方式多元化、文化生态多样化为基本特征。以人口集聚为例，其中最典型的当属杭州。【乙】据统计，在隋朝大运河刚开通时。杭州人口只有一万五千户，但到了南宋初期就扩张到二十六万户。由此观之，柳永《望海湖·东南形胜》说“参差十万人家”，绝非诗人的虚构。在商埠型城市发展上，最典型的当属扬州。扬州是一座消费城市，那里商贾四方云集，店铺琳琅满目，货物应有尽有。那里不仅山水风光明媚秀丽，而且有数不清的酒馆、茶店，有风姿绰约的歌女、身怀绝技的艺人、手艺高明的厨师和充满浓郁地方色彩的美味佳肴，可以供人们尽情地吃喝玩乐，尽情地享受挥霍。
不仅文学记录和建构着城市，城市也影响和改变着文学创作。【丙】中国古代大学的主流以儒家思想和实践理性为根基，与“重农抑高”的农业文明在价值标准、审关精神上保持着高度一致。以商埠型城市为襁褓，运河文学成为中国古代商业文明的精神代表。
（选自2021年7月5日《光明日报》，有删改）
