克拉拉与太阳(节选) [英]石黑一雄
这时经理的声音再度响起，语调中有了某种刚才没有的东西。
“不好意思，小姐，您该不是在寻找某个特别的AF吧？某个您之前在这里见过的AF？”
“是的，太太。你们前一阵子还把她放在橱窗里的。她真的好可爱，真的好聪明，看上去就像法国人，知道吗？短发，颜色很深，全身的衣服也都是深色的，她还有一双最最善良的眼睛，而且她是那么的聪明。”
“我想我或许知道您指的是谁。”经理说，“如果您愿意跟我来，小姐，我们马上就能揭晓答案了。”
直到这时，我才终于动身走到了一个她们能看见我的地方。一整个上午我都置身太阳的图案之外，但现在我跨入了两个明亮的、彼此相交的长方形中，就在这时经理来到了拱门跟前，乔西紧随其后。乔西看到我时，她的脸上满是喜悦，脚下的步子也随即加快了。
“你还在这儿！”
她比上回更瘦了。她迈着地那没有把握的步子不断地靠近，直视着我的脸。
“噢，天啊！我真的以为你已经走了！”
“我为什么要走呢？”我平静地说，“我们约好了的。”
“是啊，”乔西说，“是啊，我想我们是约好了的。我想都是我弄砸了，我是说，过了这么久。”
我对她露出微笑，她则回头喊道：“老妈！就是她！就是我一直在找的那一个！”
母亲缓缓地朝拱门走来，然后停住了。有那么一刻，三个人全都看着我：乔西在最前面，一脸灿烂的笑容；经理就在她身后，同样在微笑，但神情中却透着一丝谨慎，我把这看作是她想要传递的一个重要信号；最后是母亲，两眼眯缝着，就像人行道上的路人努力想看清一辆出租车是空车还是有客时的模样。我一见到她还有她看我的眼神，那种恐惧——刚才乔西喊出“你还在这儿”时几乎已经烟消云散的恐惧一一又回到了我的头脑中。
“我不是存心要等那么久的，”乔西还在说话，“可我生了点小病，不过现在好了。”说完她又回头喊道：“老妈，我们能不能直接把她买了？赶在别人进来把她领走之前？”
房间里沉默了一阵子，然后母亲平静地说：“这个不是B3吧，我猜。”
“克拉拉是一台B2，”经理说道，“第四代一一有人说，这一代从未被超越。”
“老妈，克拉拉就是我想要的那一个，别的我都不要。”
“稍等一会儿，乔西。”说完她又问经理道，“每一个人朋友都是独一无二的，对吧？”
“一点不错，太太，尤其是这一级别的人工朋友。”
“那么，这一台的独特之处在哪里呢？这个……克拉拉？”
“克拉拉有着许多独特的品质，真要说起来，我们可以说一上午呢。不过，如果要我突出强调的一个特质，那我一定要说她对观察和学习的热爱。她能够接受并且融合她所看到的身边的一切，这种能力真是让人称奇。因此，在这家店里的所有AF当中——包括B3在内——她的理解力目前是最为成熟的。”
“是吗？”
母亲又一次眯起眼睛看着我。接着她朝我走近三步。
“你不介意我问她几个问题吧？”
“您请。”
“老妈，拜托……”
“不好意思，乔西。我和克拉拉谈话的时候，你就在那边站一会儿。”
这下就只剩母亲和我了。尽管我努力保持着脸上的笑容，但那并不容易。甚至，我或许还让脑海中的恐惧表露了出来。
“克拉拉，”母亲说，“我要你别朝乔西那边张望。现在，告诉我，不要看，她的眼睛是什么颜色的？”
“灰色的，太太。”
“很好。乔西，我要你保持绝对的静默。现在，克拉拉，我女儿的声音，你刚刚听到她说话了，你说说，她的音高是怎样的？”
“她说话时的音高介于中央C之上的降A音和高八度C音之间。”
“是吗？”又阵沉默过后，母亲说道，“最后一个问题，克拉拉，你有没有注意到我女儿走路的方式？”
“她的左髖部或许有问题。还有，她的右肩可能会痛，所以乔西会以一种让右肩避免突然性动作或非必要冲击的方式走路。”
母亲思考着我的话。接着地又说：“好吧，克拉拉。看来你懂得挺多。那么能不能请你为我重现乔西的步态？你愿意吗？就现在？我女儿的步态？
于是我迈开了脚步。我意识到，非但是母亲——当然还有乔西一一整间商店此刻都在注视着，倾听着。我走到拱门下面，走入太阳铺陈在地板上的图案。然后我走向商店中区的那几个B3，还有玻璃展品推车。我竭尽全力地重现我所看到的乔西的步态一一第一回是在她走下出租车后，那时罗莎和我都在橱窗里。接着是四天后，母亲刚一抽回按住她肩膀的那只手，她便冲着橱窗走来。最后就是我刚刚看到她的样子，迫不及待地走向我，眼中满是欣慰与快乐。
我走到玻璃展品推车前，动身绕开它，一边尽力不去碰到站在推车旁的那个男孩B3，一边还要小心翼翼地保持乔西的步态特征。
可就在我要原路返回的时候，我抬眼一瞥，正好看到母亲，而我所看到的某样东西让我停住了脚步。她依然在用心地看着我，但她的目光似乎径直穿透了我，在我的身后聚焦，似乎我是一块窗玻璃，而正聚精会神地看着玻璃后面很远的地方的某样东西。我就站在玻璃展品推车边上不动了，一只脚悬空，脚跟离地。商店笼罩在一片奇怪的静默中。这时，经理说话了：
“如您所见，克拉拉拥有超乎寻常的观察力。我从未见过有谁像她这样。”
“老妈。”这一回乔西的声音很轻，“老妈，拜托了。”
“很好。我们要她了。”
【注】克拉拉是一个专为陪伴儿童而设计的太阳能人智能机器人(AF)。乔西由于提升(基因改造)的副作用经常生病，而害怕女儿去世的母亲买下克拉拉，寄希望于在乔西死后让克拉拉成为乔西的复制品。
