圆明园始建于1707年,由圆明、长春、绮春三园组成。占地5200余亩,有园林风景百余处,建筑面积逾16万平方米,它不仅汇集了江南若干名园胜景,还创造性地融合了西方园林建筑。园内的建筑物,既有历代宫殿式建筑的优点,又在诸多方面突破了官式规范的束缚,广征博采,形式多样。圆明园不仅以园林著称,而且也是一座收藏相当丰富的皇家博物馆。法国大作家雨果曾说:“即使把我国所有博物馆的全部宝物加在一起,也不能同这个规模宏大而富丽堂皇的东方博物馆媲美”。
1860年英法侵略军到达圆明园后把圆明园洗劫一空,为了销赃灭迹,掩盖罪行,火烧圆明园。大火连烧3天3夜,使这座誉为“万园之园”的世界名园化为一片废墟。