在五四新文化运动以前，文言一直是正规的书面语言。不仅如此，直到明清时期，不少读书人在谈话时也使用文言。20世纪初，在蒋光慈的小说《田野的风》里写到乡绅的谈话，仍然是半文半白的。如：“此人不除，恐怕吾乡永无安息之日矣!”这一方面是由于他们的观念，他们觉得用文言谈话更高雅、更符合自己的身份。一方面是跟他们的阅读有关。张中行说：“执笔的人，总是通文的人。通文，旧时代的，脑子里装满《庄》《骚》《史》《汉》，新时代的，脑子里装满鲁迅、巴金，自己拿起笔，自然就不知不觉，心摹手追，也就《庄》《骚》《史》《汉》，或者鲁迅、巴金。”不仅写文章如此，说话也如此，满脑子都是文言，说话也就接近于文言了。新文化运动后，白话取代了文言，成为全民使用的正规书面语，但文言在我们的生活中仍然非常重要。
从语言方面讲，我们今天的现代汉语书面语中有不少文言成分。孙德金对此作了很好的论述：“现代汉语书面语是在近代白话的基础上，融合了文言、方言及其他语言成分，经过百年多发展而成的”，“在其形成与发展过程中，文言语法成分起了十分重要的作用，是现代汉语书面语正式、典雅语体风格的主要决定因素”。这些文言成分不是为了仿古、转文而使用，而是现代汉语的书面表达，尤其是比较典雅、庄重的书面表达所必需的。比如，“之”“其”“以”等常用的文言虚词，今天在一般情况下，会用现代汉语的虚词代替。但是，在某种情况下，仍然要用文言虚词，如“高山之巅”“自圆其说”“以少胜多”“集体所有”。即使在口语中，有的也是不可替代的，如“三分之一”的“之”，“以大局为重”的“以”。语法格式是如此，词汇更是如此。很多文言词在现代汉语中不单用了，但作为语素还很活跃，如“奥”可以构成“奥秘”“奥妙”“深奥”等。在成语中保留文言词语更多，如“唯利是图”“空空如也”“罄竹难书”“破釜沉舟”等，都要有一定的文言知识和历史知识才能正确理解。所以，要很好地掌握现代汉语，就必须懂文言。
从文化方面看，如今，传承和发展中华优秀传统文化得到了全社会的高度重视，大家都认识到这是提高文化自信心、增强国家文化软实力、实现中华民族伟大复兴的大事。文言文是中国传统文化的主要载体，要了解和继承中国传统文化，不能不懂文言。研究传统文化的学者要懂文言，而且不能一知半解，否则就不能正确把握古代典籍的含义，甚至会闹一些笑话。教育工作者肩负弘扬中华优秀传统文化的责任，要懂一些文言。从事科技工作的，也需要了解中华优秀传统文化，事实上，一些很有造诣的科技专家也有校深厚的文言功底，能自如地阅读文史古籍。即使是一般文化水平的公民，也要懂一点文言，否则，就无法懂得“学而不思则罔，思而不学则殆”“三人行，必有我师焉”等深刻的思想，无法了解“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”等传统美德。所以，学习文言，是提高国民文化素质的需要，是继承和弘扬中华优秀传统文化的需要。
(节选自蒋绍愚《也谈文言和白话》)
