科学家提出一种说谎对应的认知加工模型。模型表明，当一个人说谎的时候，工作记忆的负担会有所增加。主要原因是，说真话只需要提取、组织已有的记忆，想到什么就说什么，简单直接；而编造谎言则不同，① ， 再额外虚构一个故事，并想象出所有对应的背景细节。也就是说，准备谎言时大脑需要同时处理真相和谎话，才能让说辞自圆其说、滴水不漏。尤其是在没有事先准备的情况下，说谎者的认知和工作记忆负担会更大。这是因为，他们要确保自己能“随机应变”地编造出新的细节，而这些细节和已有的细节不能互相矛盾。也就是说，② ， 认知负荷以及维持谎言的难度可能会呈指数式增长。
说谎时的自我控制也是一项充满挑战的事情。经过专业训练的情报人员可以在接受问讯时神色如常，做到脸不红心不跳地说谎；但大多数人说谎时都需要努力控制住自己的思维和情绪，导致说谎的时候通常表现得格外专注。另外，说谎者有时候会在潜意识层面对说谎产生内疚等负面情绪，③ ， 从而暴露了自己。
