在人们的印象中，沼泽是一种熟悉的湿地类型。其实，有定义指出，天然或人工的、永久性或暂时性的沼泽地，泥炭地和水域地带，带有静止或流动、淡水或咸水水体，包括低潮时水深不超过6米的海域都可以称为湿地。
气温升高，海平面抬升，极端气候与自然灾害显著增加，生物多样性丧失……近年来，全球气候变化不断威胁着人类的生存环境。科学家们发现，湿地生态系统所具备的独特生态功能与全球气候变化密切相关：一方面，全球气候变化对湿地的物质能量循环、湿地生产力，湿地动植物等产生重大影响；另一方面，湿地是已知的各种主要温室气体的“源”与“汇”。植物死亡后一部分被封存在土壤中，另一部分则成为温室气体源的物质基础，转化成二氧化碳、甲烷等回到大气中。湿地植物通过光合作用将大气中的二氧化碳固定为有机质。因此，湿地的消长会影响大气中温室气体含量的变化，进而影响全球气候变化的态势与速度。
研究显示，尽管湿地面积仅占全球陆地面积的5%~8%，却储存有约525Gt（碳储量的单位，G是10的九次方，t是10的12次方）的碳，约占全球陆地碳库的35%。其中，占全球地表面积仅3%的泥炭地，其碳库是全球森林生态系统碳库的2倍。泥炭地大多在寒冷的地区发育形成，如西西伯利亚，西北欧、北美五大湖以北到加拿大哈德逊湾、青藏高原等地，低温导致土壤中有机质的分解速度缓慢而被积累下来，是良好的“储碳库”。红树林则是另一种具有高碳储能力的湿地，其碳储量约4Gt，70%分布在赤道南北纬10°的海岸线上。红树林突出的碳储能力并非体现在绝对储存量上，而在于它的固碳速率是热带森林的50倍。
湿地作为介于海洋与陆地生态系统之间的一种生态系统，除了能够固碳，还能像海绵一样具有吸纳洪水，提供水源的功能，能显著提高人类应对全球气候变化消极影响的能力，如抵御风暴潮，洪灾，旱灾和保护海岸带等。
海岸带湿地，尤其是红树林，在为人类提供食物和生计的同时，也是保护滨海地区人民生命财产的重要生命线。2004年印度洋海啸发生后，人们惊奇地发现凡是红树林保护较好的海岸带地区，人民生命财产的损失都非常小，这让全世界对红树林的作用有了极为深刻的认识。20世纪90年代，我国长江中游湿地曾遭遇大规模围垦，严重削弱了该流域湿地调蓄洪水的功能，成为1998年洪灾造成重大生命财产损失的重要原因之一，这再次证明了湿地的重要功能。近20年来，我国在长江流域实施的“退田还湖”等政策有效提升了长江中游的防灾抗旱能力。
湿地还具有重要的供给服务功能。自古以来，人们依水而居，逐渐发展成了不同规模、不同风格的城市。城市形成的初期，皆依赖湿地的区位和资源环境优势。湿地为人们提供了便利的交通、贸易条件；同时，湿地生态系统物种丰富，肥力和养分充足，具有较高的生物生产力，能够持续提供人类所需的各种动植物产品，饮用水及工业用水。因此，湿地周边既是人类择居的理想场所，又具备城市发展的客观条件，客观上促进了人类社会的发展。
在我国的传统文化中，对湿地美景的欣赏曾产生了历史上重要的诗歌、具有代表性的音乐作品、神话传说和其他艺术作品，是艺术创作的源泉，并影响了人们的生活习俗。“仁者乐山，智者乐水”，水是智者的象征，催生了许多重要的哲思精神，例如以屈原为代表的爱国精神和高洁品格，以范仲淹为代表的以天下为己任的精神，这些都深刻地影响着中国历代文人的精神气质和品格追求。
（摘编自雷光春《湿地保护：应对全球气候变化的自然解决方案》）
