“中华民族”是当代中国最重要的政治和学术概念之一，由“中华”和“民族”两部分构成。“中华”是中国固有词汇，其词义虽历经变迁，但仍相对稳定。“中华”二字有两层含义：第一，中华民族起源和生息于同一片中华大地；第二，中华民族源远流长、不断壮大的机理是文化多元和政治统一。
第一，何谓中华大地？中华大地东起兴安岭，北至蒙古高原，西至葱岭，南达海洋，随着历史发展形成了一个自足的历史地理空间。近代以前，世界各大文明都无固定边界，文明边界随王朝兴袁而盈缩不定。承载着中华文明的中华大地，也随中国古代王朝国家兴替而不断变迁。总体而言，从夏商周到秦汉，从秦汉到明清，统一国家的周期性重建和发展，使中华大地不断扩大。中国古代王朝国家发展，至清代达到高峰，东北地区、正北蒙古、西北新疆，西南西藏与内地共同构成统一的多民族国家，农耕和游牧两大经济区最终统一起来。如果说，鸦片战争前的清王朝版图是中国古代政治发展的逻辑结论，那么，中华大地的历史生长也至此成熟。近代以后，以民族国家为单位的世界体系逐渐形成，国际公法意义上的固定疆界成为现代国家的生存必需。中华大地不再只是中华民族生活空间的历史呈现，更须寻求此历史空间的现代法理化。
1949年，中华人民共和国成立，中华民族取得了国家形式，中华大地也确立起法定疆域。中华大地从传统天下体系中摆脱出来，不再因王朝兴衰而盈缩不定，从而为中华现代国家奠定了稳固的领土要素。中华大地的历史呈现及其现代法理化，为解决谁是中国人、什么是中华民族这个重大理论问题提供了基础性的时空框架。中华大地就是中华人民共和国的疆域。凡在中华人民共和国疆域内生息繁衍的人们，无论语言、习俗、宗教、人种等方面的差异，都是历史和现今的中国人，中国的历史和未来也主要在此疆域内展开。这赋予中华民族鲜明的属地性。
第二，文化多元和政治统一。在广袤的中华大地上，中华民族生息繁衍五千余年，必有其源远流长、不断壮大的机理，这个机理就是文化多元和政治统一。在中华大地上，不断自发生长和外来融入的文化，只要能为人们提供更好更便利的生活，皆可一律利用，皆是中华文化的组成部分。多元文化的长期共存和交融，使中华民族养成了兼容并蓄的品质。
不过，文化的多元性，并不意味着历史没有发展方向．多元文化平等相处、互为取鉴的关键是政治统一。从夏商周三代到明清，中国古代政治发展的基本逻辑是统一的周期性重建和扩大。追求统一，构成中华民族特有的政治文化心理：即以统一为正义、分裂为不义：以统一为理想政治的前提，而历史上的分裂，不过是为更高程度的统一准备条件。值得注意的是，中国古代的政治统一，并不建立在某种文化特质基础上，相反，政治统一为多元文化提供了基本框架。中国古代政治早熟，在多元文化的保存上，表现得相当游刃有余。文化的多元性，与其说是一种刻意建构，不如说是固政治统一的自足而造成的文化从容状态。
（摘编自《共同体视域下的中华民族：基本内涵与建设逻辑》）
