1799年,伏特把一块锌板和一块锡板浸在盐水里,发现连接两块金属的导线中有电流通过,制成了世界上第一块电池——伏特电堆。1836年,英国的丹尼尔对“伏特电堆”进行了改良,制成了如图所示的Zn-Cu电池几经变化,演变成现在的多种电池,其中用量最大的是普通干电池。普通干电池电压随使用时间而下降,直至报废,所以也称为一次性电池。普通干电池主要由铜帽、锌筒、碳棒、密封塑料、MnO2、NH4Cl等构成。
给电池以反向电流,使电池电压回升,能反复使用的电池为“蓄电池”。铅酸蓄电池充电时发生反应的化学方程式为 。
燃料电池又称“连续电池”,即只要活性物质连续地注入,就能不断地进行放电的一类电池。氢燃料电池就是其中的一种,它靠氢气在空气中燃烧产生电能。