典型的中国文化是指，在中国比较明显，在外国不太明显；在中国有，在外国没有的文化。这里说的“中国文化”，主要是汉族中国的文化。
第一个是汉字的阅读、书写和通过汉字思维。现在全世界除了极少数，像中国云南纳西族的东巴文字以外，所有的以象形为基础的文字基本都在生活中消失了，只有汉字仍然和它最初的象形性、原初性保持着直接的联系。汉字有的是象形的，日月木水火手口刀等等，这是古人通过图像，直接描绘他所看到的事物。另外加上一些标志意义的符号，比如说刀口上加上一点，就是“刃”；爪放在树上，就是“采”；牛被关在圈里面，就是“牢”。会意不够用，就加上声音，成为形声字，比如说江河松柏等等。用汉字来说话、思考、阅读、书写，就会带来很多特征，可能会有一些重感觉重联想而轻语法的特点。
中国人对于文字有一种自然的感受和联想。古代的“人”字，如果这个人嘴巴朝天，就是“兄”，兄原本不是兄弟的“兄”，是庆祝的“祝”，人的口朝天是向天“祝”和“咒”的意思。汉字的使用带来了书法的发达、诗歌声律的发展，比如对偶、平仄等，这些都是单音节的汉字才有的。
第二个特点，是家、家族、家国以及在这一社会结构中产生的儒家学说。中国的家、家族、家族共同体，要想有秩序，必须把远近亲疏关系界定得非常清楚，这就涉及到中国伦理原则和等级秩序。一是“内外有别”，父母夫妻之间分内和外，比如说叔叔，伯伯，是你的父党，同姓；但是舅舅、阿姨，那是母党，不同姓。所以，外公外婆是外，爷爷奶奶是内。二是“上下有序”，伯仲季叔分得清清楚楚丝毫不乱。中国的家庭、家族、家族共同体再放大，就是国家。西方不论是country、state都没有“家”的意思，中国偏偏有“国家”和“家国”，因为在中国观念世界里面，国就是放大的家，家就是缩小的国，上下有序、内外有别的伦理在国家层面上也是非常严格的。正是在这个基础上，才有了儒家学说。
第三个，汉族中国文化里面一个很重要的特点就是“三教合一”的信仰世界。宋孝宗、永乐皇帝、雍正皇帝不约而同讲过几乎相同的话，叫“儒家治世、佛教治心、道教治身”，三教看起来十分融洽。在中国，佛教道教没有绝对性和神圣性，所以很难看到宗教之间的辩论，也不大会有宗教之间的战争。
第四个特点，是中国有阴阳五行。五行有两大原则。一个是相生相克，金生水、水生木、木生火、火生土、土生金，这是相生的轮回；金克木、木克土、土克水、水克火、火克金，这是相克的轮转。第二个原则是，五行可以串联万事万物，比方说，五行可以配五方，东南西北中；可以配五色，青白赤黑黄；可以配五声，宫商角徵羽；还可以配五味，酸甜苦辣咸，等等。把万事万物连成一个大网络，这是我们先人对宇宙万事万物认识的知识基础，大家现在学了科学，对这个有怀疑，但是在古代，这就是我们理解世界最关键的基础，在这个基础上还产生了一整套知识和技术。
第五个，是中国天下观念，古人认为“洛者，天之中也”，洛阳是大地的中心。这是因为这套观念形成的时候，大概是东周，那时候王都在洛阳。洛阳夏至那天，“日下无影”，所以，古代中国人以洛阳为中心，想象一圈圈放大，所以有“九服”或者“五服”的说法，每服五百里。越在中心的人，文明程度就越高，越在边儿上的人，文明程度越低，这就是南蛮、北狄、东夷、西戎的“华夷之辨”，从而形成了一套“天下观念”，即以我为中心想象世界。
（摘编自葛兆光《中国文化的特点》）
