臭氧的化学式是O3 , 在通常状况下气态臭氧是淡蓝色,有鱼腥臭味的气体。
臭氧不稳定,一旦受热,极易转化为氧气。臭氧具有强氧化性,它的氧化能力比氧气强很多。当有水存在时,臭氧是一种强力漂白剂,故用于水和空气的消毒。液态臭氧可用做火箭燃料燃烧时的高能氧化剂。
工业上生产臭氧,是在放电条件下使氧气转化为臭氧。
在离地面约二十五千米高空处有一个厚度极薄的臭氧层,臭氧层是大气平流层中臭氧浓度最大处,太阳紫外线辐射大部分被其吸收,使地球上的生物免遭太阳紫外线的伤害,它是地球上一切生命的保护层。
超音速飞机排出的废气(主要成分有一氧化碳、二氧化碳、一氧化氮等气体)、家用电冰箱中使用的制冷剂“氟利昂”等对臭氧层有很大的破坏作用,会使臭氧浓度减少,造成臭氧层的严重破坏。使得太阳对地球表面的紫外线辐射量增加,对生态环境产生破坏作用,影响人类和其它生物有机体的正常存在。