中国古时元旦，民间有开笔写吉语的习俗，祈愿新年诸事顺遂，士农工商皆是如此。与之相当的，康熙时期宫中有书“福”字的礼仪。然康熙时御笔赐福并非定制，即使是内廷近臣们也只能偶蒙圣眷。雍正时期，方才著为恩例。雍正四年，雍正皇帝明发谕旨：“朕之每年颁赐福字者，盖欲诸臣触目警心，时时存可以获福之心，行可以获福之事。诸臣又尝言赖朕之福，此言亦属非是。盖必诸臣皆有福，方为朕之福，是联实赖诸臣之福也。又必天下百姓皆有福，然后为吾君臣之福，是君与臣皆赖百姓之福也。愿与诸臣共勉修福之道可耳。”
但随之而来的问题是，各地时程不一，除夕前一二日颁赐，边疆外臣们受福之日往往都在正月下旬，甚至都出了正月。雍正三年，署陕西凉州总兵官宋可进接赐福字已是二月二十九日；雍正四年，福建巡抚毛文铨接赐福字在三月初十日；雍正七年，署理广东布政使王士俊接赐福字在二月十五日。明明是新年赐福，结果年都送走了，福还未到。故雍正皇帝将御笔书福之制提前至嘉平朔日举行。乾隆五十六年，乾隆皇帝《嘉平月朔开笔之作》诗注曰：“每岁嘉平月翔开笔书福，以赐王公及内外大臣，盖敬遵皇考时成例也。”
自乾隆十七年开始，每年腊月初一日，先到阐福寺拈香，举行“祈福大典”，回宫后书“福”字。此后各地将军、督抚的请福折陆续奏到，皇帝一一颁赐。皇帝御笔赐福时，懋勤殿首领太监具高案笔墨，受赐王公。大臣依次跪在御案之前，仰瞻皇帝亲挥宸翰，并伏地叩头谢恩。待墨迹干后，太监二人双手恭捧而行，受赐大臣也随之而出。诚如《清宫词》所说：“年年腊朔御重华，赐福苍生笔有花。御墨龙笺书福字，近臣分载福还家。”
书福所用笔，镌正书四字曰“赐福苍生”，是康熙皇帝御用留贻，管髹漆，色黝，字填以金。乾隆中期曾经入直懋勤殿的沈初记载：“笔工擘稷作大笔，今无能者。”书福所用笺纸，以绢为质，傅以丹砂，绘以金云龙。其中宫廷所贴用者，及朱红对笺。寿字笺，每年由江苏按照尺度制进。用于颁赐的笺纸，则是南方诸省所贡。
御笔赐福是君臣之间联络感情的重要手段。皇帝用以示恩，臣下赖之邀宠。雍正五年，雍正皇帝赐蒋廷锡福字，不用红笺，特用金笺，以其母去世服制未满之故。皇帝在日理万机之时，还能注意到这样的细节。怎能不让这些臣子感动涕零，铭记于心！乾隆时期名臣王际华直内二十四年，以除夕受赐二十四福字悬挂，名其堂曰“二十四福堂”，以志恩宠。但也有臣子将皇帝重视的仪式不当回事，其结局不问可知。嘉庆十年十二月十七日，赏赐御前大臣、御前行走的蒙古王公、额附、御前侍卫等福字。其他人都是亲将所赏福字捧出，只有那彦宝。禧恩将福字交与太监放在茶盘内带出。嘉庆皇帝闻知，勃然大怒。因其殊失敬谨之意。当即交御前大臣等将那彦宝、禧恩俱行革退，令在乾清门侍卫上行走，仍各罚俸三个月，并将那彦宝。禧恩板责示警。
（摘编自陈晓东《御笔龙笺书福字江山永固寄吉语》）
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