托尔斯泰的《战争与和平》通过塑造众多的人物来展现从1805-1812年的俄国卫国战争，再到1825年十二月党人起义的前夜这一重大历史时期的波澜壮阔的社会风貌，气势磅礴，场面广阔。 ：一类贵族接近宫廷，雍容华贵，但道德败坏，醉生梦死，漠视祖国命运；另一类是理想化的领地贵族，忠厚慷慨，感情强烈，富于爱国主义精神。小说中人物还可以按真实与虚构分为两类，库图佐夫、沙皇、拿破仑等等众多历史人物是这一历史时期的“真实”人物。但是，托尔斯泰反对历史书上对他们的记录和描写， 。他写《战争与和平》最大的动机就是要还历史本来的面目，这是这部小说成为世界名著的最重要的原因。在小说中，托尔斯泰根据自己的亲身体验，推出了一个全新的历史发展观，提出了他的著名的历史发展“金字塔”理论，即越是高高在上的人物对历史发展的作用越渺小，推动历史车轮的不是那些金字塔上层的达官贵人， 。小说所热情歌颂的正是这些普通人民，是许多平民出身的士兵和军官，他们朴实英勇，藐视死亡，和贵族军官的哗众取宠形成对照。
