在元素周期表中，磷是第15号元素，最初是在17世纪由一位炼金术士从尿液中提取出来。单质磷常见的同素异形体（同种元素组成的不同单质）有四种，包括黑磷、红磷、紫磷（三者的化学式都为P）以及白磷（化学式为P4）。白磷（也称黄磷）是一种无色或者浅黄色、半透明蜡状剧毒物质，具有强烈的刺激性，其气味类似于大蒜，燃点极低为40℃，一旦与空气接触就会燃烧，发出黄色火焰的同时生成五氧化二磷，散发出浓烈的烟雾。白磷在隔绝空气条件下加热到250℃就会转变成红磷，也叫赤磷，这是一种稳定的物质，红磷无毒，240℃以上才能燃烧，我们使用的安全火柴就是红磷为主要原料。在军事上，白磷主要的应用有两种：
①烟幕弹
利用白磷的特性，军事上发明了白磷烟幕弹，这种浓厚的白烟可以阻挡视线，也能让红外线无法穿越，起到躲避、增强防守和延缓敌人进攻等作用。
②燃烧弹
白磷可以加速普通燃料的燃烧。白磷能够在狭小或空气稀薄的空间充分燃烧，燃烧时熔化成液体紧密吸附在其他可燃物表面，燃烧的温度最高可以达到1000度以上，可以将其他可燃物充分燃尽烧毁，因此不易扑灭。同时白磷足以在有效的范围内将所有生物体消灭。白磷弹接触到人的身体后，肉皮会被穿透，甚至深入到骨头。
