三种境界说，在王国维的《文学小言》中就已经出现，在其《人间词话》中语句又有斟酌，但内在精神 ， 即以“摘句”方式比拟成就大事业、大学问的三种境界。具体而言，即从恓惶问道、发奋学习到 的精神历程。
王国维的学术研究曾经历过一个较为清晰的从哲学到文学、从文学到国学的转变过程。少年王国维志向之高远、觅道问路之恓惶、精神世界之孤寂，与世情俗务 。父亲常常以一种忧虑的目光注视着儿子。在一个列强环伺的时代，在一个贫病交加的国家，儿辈如何自立持家是父亲最关心的。狂妄不羁，一味自是，是父亲对王国维的一贯评价。
多年后，王国维成了一棵参天大树，顶天立地，不但能够自立持家，而且已成为学界公认的国学大师。父亲不用担心了，可以安息了。
