思想上很有独特见解的陶渊明，在诗歌创作中也颇有创新，其中之一就是革新了题材。在先前的民歌中，民间的歌手也曾歌咏过农耕生活，但远不充分，大约在他们的心目中这是非常普通的事情，没有必要多唱，还不如多唱唱爱情。《诗经》中还有一首著名的农事诗《豳风·七月》，汉乐府中竟举不出类似的名篇来。陶渊明却以一个隐士的身份大写田园的风光和生活，也咏叹农村的凋敝和农民的辛苦，给予人们很多审美的享受，从此以后田园就成了诗歌中的热门题材，唐诗中即有孟浩然、储光羲等人的田园诗派。
陶渊明又改造了传统的赠答诗，极大地扩展了这一古老题材的艺术容量。
赠答诗古已有之，建安以来更为繁荣，佳作不少，但后来颇有流于一味应酬，把彼此的具体关系讲得太多太琐碎，又有或作无聊之吹捧者，可以用于社交，等于请客送礼，完全失去文学价值。又有为人代作的情形(例如贾谧赠陆机的诗是潘岳代作的)，也使诗歌丧失个性，成为一种秘书式的作业。
陶渊明写了不少赠答诗，他一般不去多写彼此关系的细节，而以抒发自己的情愫和感慨为主，成为抒情诗中的一大模式。赠答在他只是一枚钉子，各种内容都可以挂在下面。例如他的《赠羊长史》《别殷晋安》等篇，都是意味深长的名篇，而绝非只是交游考述的插图。赠答诗的写法在陶渊明手中获得极大的解放，他的家世、生活、思想、感情、政见等等都生动地反映或流露在这里。
咏史诗自东汉的班固以来，形成了以韵语形式将历史故事和人物敷衍为诗歌的传统，而自西晋左思以来，又新辟了借咏史来咏怀的抒情诗写作新路径。陶渊明的厉害之处在于他左右开弓，两手都很硬，甚至在同一组诗中，也兼用这样两种手法，而仍能从容不迫得心应手。
陶渊明又成功地实行了玄言诗的革新。在陶渊明生活的时代，诗坛上最流行的是玄言诗，笔者在一篇旧作中写道：“到东晋，玄学在社会上士大夫阶层中广泛流行，懂得一点玄理并拿来装点门面的人多了，能够就玄学哲理进行一对一的辩论亦即所谓‘清谈’的人多了，哲学思辨的平均水平则不免大为下降；此时绝大部分名士并不研究玄学而只是运用玄学，或者简直是在享受玄学，借玄言以自炫。而正在玄学水平并无提高更无突破的时候，玄言诗却大为膨胀繁荣起来。参与某一运动之人数的增加，历来会促使它平均水准的下降，二三流的文人在这当中往往会起相当大的推波助澜的作用。玄言诗可以说乃是玄学得到普及以至变成一种时髦的产物。”(《玄言诗初探》)晋朝的玄言诗后来大量地被时间所淘汰。
陶渊明也写过传统的玄言诗，如《形影神》，但已大有改造，其中的思想不是从书本上抄来，而是自己从生活中体会提炼出来的，只是形式上还保持着传统的面貌。他的另外一些作品则取消全诗都作玄言的格局，改为在常见的叙事抒情中有机地插入包含哲理的诗句，例如《归园田居》其三全诗写自己去为豆苗锄草，其中顺便说起——衣沾不足惜，但使愿无违。为了自由，可以付出各种代价。高级的真理总是朴素的，而且来自生活。
陶渊明改造了当年流行的玄言诗，结束了那种哲学讲义似的陈旧模式，直接从生活中提炼哲理，并且与诗中的叙事抒情融为一体，多有理趣，而无理障。这就丰富了诗歌的表现手法，为后人的诗歌创作开启了新的门径，陶渊明很少写通篇玄言的诗，却把许多看似家常平淡的诗篇写得充满哲理，耐人寻味，深思。
(摘编自顾农《陶渊明的文学创新》)
