张廷尉释之者，堵阳人也，字季。有兄仲同居，以资为骑郎，事孝文帝，十岁不得调，无所知名。释之曰：“久宦减仲之产，不遂。”欲自免归。中郎将袁盎知其贤，惜其去，乃请徙释之补谒者。释之既朝毕，因前言便宜事。文帝曰：“毋甚高论，令今可施行也。”于是释之言秦汉之间事，秦所以失而汉所以兴者久之。文帝称善，乃拜释之为谒者仆射。
久之，释之从行。上登虎圈，问上林尉禽兽簿，十余问，尉左右视，尽不能对，虎圈啬夫①从旁代尉对上所问禽兽簿甚悉。文帝曰：“吏不当如此邪！尉无赖！”诏释之拜啬夫为上林令。释之前曰：“陛下以绛侯周勃何如人也？”上曰：“长者也。”又复问：“东阳侯张相如何如人也？”上复曰：“长者。”释之曰：“夫绛侯、东阳侯称为长者，此两人言事曾不能出口，岂效此啬夫谍谍利口捷给哉！且秦以任刀笔之吏，吏争以亟疾苛察相高，然其敝徒文具耳，无恻隐之实。以故不闻其过，凌迟而至于二世，天下土崩。今陛下以啬夫口辩而超迁之 ， 臣恐天下随风靡靡，争为口辩而无其实。且下之化上疾于景响，举错不可不审也。”文帝曰：“善。”乃止不拜啬夫。
顷之，太子与梁王共车入朝，不下司马门②，于是释之追止太子、梁王，毋入殿门。遂劾不下公门，不敬。薄太后闻之，使使承诏赦太子、梁王，然后得入。文帝由是奇释之，拜为中大夫。从行至霸陵③。上谓群臣曰：“嗟乎！以北山石为椁，用絮陈漆其间，岂可动哉！”左右皆曰：“善。”释之前曰：“使其中有可欲，虽锢南山犹有隙；使其中亡可欲，虽亡石椁，又何戚焉？”文帝称善。拜释之为廷尉。
上行出中渭桥，有一人从桥下走，乘舆马惊。于是使骑捕，属之廷尉。释之治问。曰：“闻跸④，匿桥下。久，以为行过。”释之奏曰：“此人犯跸，当罚金。”上怒曰：“此人亲惊吾马，固不败我乎？而廷尉乃当之罚金！”释之曰：“法者，天子所与天下公共也。今法如是而更重之，是法不信于民也。民安所错其手足？唯陛下察之。”上良久曰：“廷尉当是也。”其后，人有盗高庙座前玉环，得。文帝怒，下廷尉治。按盗宗庙服御物者为奏，当弃市。上大怒曰：“人亡道，乃盗先帝器，吾属廷尉者，欲致之族，而君以法奏之，非吾所以共承宗庙意也。”释之免冠顿首谢曰：“法如是足也今盗宗庙器而族之假令愚民取长陵一土陛下且何以加其法乎文帝与太后言之乃许廷尉当。
文帝崩，景帝立。释之恐，称病。欲免去，惧大诛至；欲见谢，则未知何如。用王生计，卒见谢，景帝不过也。释之事景帝岁余，年老病卒。
太史公曰：张季之言长者，守法不阿意。《语》曰：“不知其人，视其友。”张季之所称诵，可著廊庙。《书》曰：“不偏不党，王道荡荡；不党不偏，王道便便。”张季近之矣。
【注】：①啬夫：养虎人。 ②司马门：汉代宫廷的外门。当时的宫卫条令规定：出入司马门必须下车，违者“罚金四两”。 ③霸陵：汉文帝为自己修造的陵墓。④闻跸：听到警跸的传呼。天子出行，沿途要警戒清道，禁止他人通行。
①“久宦减仲之产，不遂。”欲自免归。
②用王生计，卒见谢。
③释之追止太子、梁王，毋入殿门。
④于是，使骑捕，属之廷尉。
⑤释之奏曰：“此人犯跸，当罚金。”
⑥假令愚民取长陵一土，陛下且何以加其法乎？
①使其中亡可欲，虽亡石椁，又何戚焉？
②法者，天子所与天下公共也。今法如是而更重之，是法不信于民也。
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