关于世界近代史的开端，史学界有几种观点。
观点一：漫长中世纪的终结发生在18世纪中叶。它对应的是乡村经济的进步，蒸汽机的发明，近代工业的诞生。由此，近代工业从英国走向整个欧洲大陆传播开来，在哲学和宗教领域，介绍理性思想、科学和近代技术的著作终结了漫长的中世纪。18C末，在政治领域，它对应了法国大革命中，起决定性作用的反君主制运动。
——摘自（法）勒高夫《我们必须给历史分期吗？》
观点二：到1500年，各个社会之间业已建立起复杂的运输网络，方便了彼此间的旅行，通信与交流。新的商业、文化、生物上的互动，随着连接印度、大西洋和太平洋的交通网络的形成而显现出来。1500年—到1800年间，世界各地建立了广泛的联系，从而把人们带入了近代历史的早期阶段。
——摘自（英）本特利《新全球史》
观点三：近代资本主义的大工业和世界市场日益在经济上把世界连成一个整体，从而“首次开创世界历史”。人类历史发展为世界历史，经历了一个漫长的过程，这个过程包括两个方面，纵向发展，是指不同社会形态的更迭，它们构成一个由低级到高级发展的纵向序列。横向发展，这指各地区之间相互闭塞到逐步开放，由彼此分散到逐步联系密切，终于发展成为整体的世界历史这一客观过程。这个历史结果也经历了15、16世纪的一系列重大转折后才出现的。
——摘自吴于窗《世界史》总序
