中老铁路是中国与老挝共建“一带一路”和中老友谊的标志性项目，北起中国昆明南至老挝万象，沿线原始森林广布，野生动物时有出没，地质结构复杂，修建难度极大，桥梁和隧道比例高达87.3%。“磨憨—磨丁经济合作区”（磨憨是云南最南端的乡镇，磨丁是老挝北部小城）是中老两国政府共同确定的国家级合作项目，地处昆曼国际公路以及老挝南北公路的关键节点，以边境贸易和物流仓储业为主。中老铁路改变了老挝缺乏高效运输方式、运输成本高的局面，促进了该经济合作区发展壮大，使中老两国合作更加全面紧密。下图示意中老铁路分布及沿线概况。
