步骤一：
研究该问题的起点，首先要确定16世纪末之前欧洲的主要食物。为此，小吴同学基于以下材料，对欧洲的主要食物做了前后比较。
材料1： 在马铃薯传开前，欧洲的粮食作物主要为各种麦类。麦类属高档细粮，单产较低。地理大发现开始后，美洲原产的粮食与多用途作物马铃薯、玉米、甘薯接踵传入旧大陆。但只有马铃薯成为欧洲的主要农作物之一，被欧人接受，广泛食用。
——张箭《马铃薯的主粮化进程——它在世界上的发展与传播》
步骤二：
接下来小吴同学为了探寻问题的答案，搜集了以下材料，以帮助确定马铃薯成为欧洲地区主要食物之一的大致时间。
材料2：克伦德特（荷兰城市）附近的领地在1739年前从未种植过马铃薯。就在1739年这一年，一个男子率先在0.6公顷的土地上种了马铃薯……这个男人不是一般的农民，他更像是个投机者……到了1741年，种马铃薯的农民增至3人，种植面积2.8公顷。
——斯利彻•范•巴思《西欧农业发展史》
材料3：佛兰德地区（法国、比利时、荷兰三国交界地区的旧时统称）因食用马铃薯导致每人每天谷物消费量变化统计表：
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1693年 |
1710年 |
1740年 |
1781年 |
1791年 |
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816克 |
758克 |
680克 |
476克 |
475克 |
——摘编自 布罗代尔《十五至十八世纪的物质文明、经济和资本主义：第一卷》
材料4：各地区长官，请高度重视种植一种被称为马铃薯的作物，此植物生长不受地域和自然条件所限，不论对人类还是对牲畜都有益而无害。所有王公贵族和庶民百姓要充分理解种植马铃薯的益处，并把马铃薯作为今春主要食品……。
——节选自普鲁士国王腓特烈二世（1740-1786在位）政令
材料5：（1845年后）“好吃的面包、牛奶、咸肉、猪肉等等，然而没有人喜欢吃，所有人都喜欢吃马铃薯。甚至年长的佩吉为其恸哭，没有其它的食物具有如此强的力量。”
——大卫•托马斯：《伊丽莎白•史密斯的爱尔兰日记》
步骤三：
通过对历史问题探究，小吴同学对历史研究有了一定的亲身体验。
