一般地说，从先秦到明清，依照作品内容和形式特点来区分，古代散文可大体简括为两类：应用散文和创造散文。应用散文要求内容切实，不能虚构；创造散文则恣意为文，有意虛构。
知人论文，具体分析，是分析一篇古代散文作品的一般方法。那么，具体地说，作品读懂后从哪里入手分析呢？从分析结构入手。古代散文结构一般都有三个层次：一是文体结构，二是思想内容结构，三是艺术形式结构。
所谓文体结构，就是看它属于哪种文体。自从魏武帝曹丕《典论·论文》把文章分为奏议、书论、铭诔、诗赋的四科八体之后，文体分类日益繁细。中唐以后，骈散分道，宋代应用文体已多达几十种，而到了明代徐师曾《文体明辨》则仅正统的文体就近八十种，可见文体在古代很受重视。古代散文大多遵循传统文体，所以我们分析作品便应看清题目，辨明文体。古代散文的题目，有自拟的，也有后人代拟的，但都表明文体。例如元结《右溪记》、欧阳修《醉翁亭记》和曾巩《墨池记》，都是“记”体。按照“记”体的格式，一般要求记叙何时何地何事、当事人、事情经过、作记缘由等等，这三篇记对这些格式要求都是遵循并达到了的。它们都是先记地点，次写景物或传说，再写事情，然后写功用和影响，最后说明作记缘由等等。可见文体格式是根据这一文体的应用需要而确定的，实质是一种抽象的一般的公式化的结构形式，对应写的内容具有框架作用。文体既有格式要求和框架作用，就会在作品的结构形式上体现出来，因此分析古代散文结构便应看清题目，辨明文体，了解它的文体结构。
优秀的古代散文通常是作者按照自己确定的主题思想，即所谓“立意”，来写某一事件或某一问题的一个方面，也就是所谓的“谋篇”。因此，一篇散文的具体结构首先取决于它的主题思想的逻辑结构。为了把握思想内容的逻辑结构，就要在弄懂字句、疏通章节之后，再进行抽象的逻辑分析，以便把握全篇思想内容的内在联系。比较而言，叙事文、说理文的内容结构容易分析和把握，写景文、抒情文则要困难一些。因为前者直接表现为逻辑结构，而后者则往往以具体形象或形象性手法来表达思想，并且常常具有古代抒情诗的特点，即形象的跳跃性和逻辑省略，如寓情于景、用典喻理、比兴寄托等，这就必须分析具体形象的含意，把握它们的逻辑联系。
一篇散文的艺术形式结构是由作者依据主题思想的需要，进行选材、剪辑和安排而成的。分析一篇散文的艺术形式结构，实质是具体分析它的选材、剪辑和安排。凡所选材，都作详略曲直的适当处理，置于恰当地位，结合成思想清楚、层次突出的层次段落，从而完成整体结构。试比较下列三文：
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《右溪记》 主题：记叙修筑右溪 主题思想：批评埋没材用，呼吁发挥材用 首段(所在)：点出右溪无名 次段(景观)：重在泉石幽趣 三段(功用)：感慨无人赏爱 末段(缘由)：作记以示来人 |
《醉翁亭记》 主题： 主题思想： 首段(所在)： 次段(景观)： 三段(功用)： 末段(缘由)： |
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《墨池记》 主题：记述古迹墨池 主题思想：批评虚夸作风，倡导踏实学风 首段(所在)：直接说明所在 次段(景观)：指出古迹不实 三段(功用)：强调不由天成 末段(缘由)：讽喻宣扬不当 |
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这三篇都是“记”体，文体结构大致类同。但由于主题和主题思想不同，它们的侧重不同，选材、剪辑、安排便也不同。《右溪记》借修筑右溪以感慨卑微良材埋没不用，因此记其所在时，点出右溪原是道州城西近边一条无名小溪；描写景观，则着重写小溪水石的自然形态，表现天然情趣，突出素质优美。《醉翁亭记》借为亭取名而书写与民同乐、乐而无逸的志士仁人胸襟，因此记其所在之后，直接说明自己为当地太守身份和取名“醉翁”的用意；描写景观，则着重写亭中所获山水乐趣，表现亭的位置适当，突出朝暮四时的自然变化的景象。而《墨池记》则借抚州学校修筑相传为东晋王羲之学书的墨池古迹，批评这种虚夸作风，倡导儒家道德文章并重的踏实致成的学风，因而记明所在之后，并不写景，直接指出墨池传说荒诞不经，不符史实，重在事理考证，进行议论发挥，它们剪裁题材各按主题思想需要，一在突出素质优美，二在写出乐趣，三在议论事理。而安排则由上表可见，既符合记体格式框架，更各有自己的主题思想逻辑，而落实于选材、裁剪、安排所结合成的整体结构。
(摘编自倪其心《怎样分析古代散文．从分析结构入手》)
