甄家贾家
梁有劳
贾家面馆出了人命，轰动了青阳城。
汉江边青阳县青阳镇码头西街，南北相向，有两家饭馆。街南是贾家面馆。老板贾甫仁，生得粗壮魁梧，肤黑竖眉，看着有些怯人。他靠着祖传的打卤面手艺，生意做得风生水起。每当卤子出锅，那味儿便飘得一江半城的香。
贾甫仁人长得粗壮，却心细如发。但凡客人来店，唱迎唱送，招呼备至。那面条碗大汤宽量足。卤子有七八种，如红烧肉卤、排骨肉卤、炸酱肉卤、肥肠肉卤、西红柿鸡蛋卤、韭菜鸡蛋卤、洋芋芹菜卤等，任由食客自取。五个铜板一碗，赚些蝇头小利。一到饭时，肥爷阔少，贵妇小姐，凡人苦力，官家学子奔着味儿竞相而来，厅堂满座。遇有钱紧者或乞讨者，则赊账赠食。贾家面馆，在十里八乡口口相传，名气很大。
街北有家酒馆，经营川湘菜品，号真味酒家。老板甄兹善，生得白皮嫩肉，书生模样，说话微笑在先，一脸殷勤。开业之日，锣鼓齐鸣，鞭炮震天。镇上权贵，名流商贾，携妻带子，揖手相贺，鱼贯而入，分大堂雅间坐了。所聘高厨拿出看家手艺，鸡鸭鱼肉，烧炖蒸煮，煎炒烹炸，红白黑黄青绿紫，八凉八热十六道菜，味正量足。再配上西凤老酒，把来客伺候得脑晕肚圆，扯着嗓子叫好。
时光如梭，一晃半年，这个真味酒家食客渐稀。为什么？听说菜品量少味淡，饭碗也由大变小了。甄老板本意为省菜赚钱，菜是省出来了，客人也省得没几个了。甄老板坐在店里，瞅着对面贾家面馆红红火火的生意，心火烧到嗓子眼儿。一段时日后，计上心来。他给掌堂师傅说，老家有事，回去两天，把店儿看好。
时值农历三月三，镇上闹城隍庙会。水上来的，陆上走的，摩肩接踵地赶会。赶会的人多，吃饭的人就多。贾家面馆门脸儿小食客多，吃碗面还得等位儿，忙得店里一干人等晕头转向。就在这当口儿，突然有人喊肚子疼，紧接着，众食客皆喊肚子疼，还有人上吐下泻。怎么回事？怎么回事！这场面吓坏了贾甫仁，他一下瘫倒在地。慌乱中店小二看见一年轻人没事儿人一样从店门里出去了。有人告了官，说贾家面馆图财害命。县太爷差两衙役拘了贾甫仁。贾甫仁回头朝柜台上喊：“别管我，快找郎中救人！”家人急寻郎中施救，仍有两人不治而亡。
县太爷三审贾甫仁，贾甫仁否认投毒，直呼冤枉。县太爷思忖，依贾家平日做事口碑，不可能自毁其名；报案人甄三儿……未经检验，他一口咬定众食客是中毒！其中必有蹊跷。于是，县太爷告知甄三儿，不得远离，委人监视客栈住宿，随时听招作质证。便与师爷商量解案之法。
次日，县太爷命衙役鸣锣巡街，招呼四方，在城内大街小巷贴出布告：青阳镇贾家面馆，投毒于卤，致多人中毒，两人死于非命，罪大恶极。店主贾甫仁主担其罪，予处以极刑。拟明日午时三刻，于南门外小坝行刑！师爷暗中布下眼线，于布告前观色闻声，以察端倪。众人为贾家打抱不平，仅有一白脸嫩面之人笑而离去。县太爷闻报，说：“知晓了”。
次日午时，贾甫仁被押赴刑场，一路高喊冤枉。县太爷和师爷观行刑台下众人颜色，皆神态惊恐严肃，唯甄兹善与甄三儿喜形于色，正私下嘀咕。甄兹善将一小包物什交予甄三儿，又附耳低语几句，甄三儿离去。师爷报县太爷，甄三儿要逃！县太爷点头。午时三刻即到，县太爷宣布行刑。刽子手举刀瞬间，围观百姓齐刷刷跪于台前，为贾甫仁求情，唯甄兹善独立于众人之中，左张右望。县太爷有令：“把那个站立之人押上前来！”甄兹善吓得面如土色，嘴却死硬：“抓人为何？”县太爷大怒：“好一个甄兹善，妄得你爹起名！来人！把证人带上来！”衙役押上甄三儿。县太爷问：“你可知罪？”甄三儿：“小的知罪，望老爷宽恕。”并递上一包碎银。甄兹善见状，跪求县太爷饶命。县太爷大喝一声：“还不快如实招来！”
甄兹善知难逃其罪，如实招道：“小的财迷心窍，饭菜偷工减料，以谋大利。哪知越短斤少两，食客越少，生意越不景气。看贾家面馆生意火爆，心生妒忌，遂去汉阳，购得巴豆油一瓶，回老家指使本家侄子来青阳，乘人流拥挤，伺机将巴豆油撒入贾家卤盆，造成食客中毒，毁其名声。原想本家侄子无人识得，报案得手即离青阳回乡，谁知却被县太爷老爷识破留做质证。小的糊涂，犯下大罪，万望老爷饶命！”
围观百姓齐喊：“杀了他，杀了他！”县太爷“啪”地一拍桌子，厉声道：“投毒者甄三儿，服苦役十五年。甄兹善，设毒杀人，其恶不赦，立斩！家财充公，以济受害之民。被告贾甫仁，遭人陷害，无罪释放！”
刽子手刀起头落，县太爷突然摘下顶戴，褪下衣袍，面对苍天叹道：“皇天在上，责在下治理一隅。本官不才，治理无方，出此败类，有负民望，辞官去也！”
（有删改）
