材料：1859年11月24日，达尔文（1809-1882）出版了生物学史上划时代的巨著《论通过自然选择的物种起源，或生存斗争中最适者生存》（简称《物种起源》）。新书问世的第一天，初版1250本就被抢购一空。同时，社会上围绕着进化论问题闹得沸沸扬扬，论战此起彼伏。达尔文本人不理会那些争论，但他有一批忠实的信徒在公开场合捍卫进化思想，他们中最为著名的有赫胥黎（1825-1895）、斯宾塞（1820-1903）。赫胥黎是英国的一位生物学家，在1860年的不列颠学会年会上，赫胥黎把反进化论的牛津大主教威尔伯福斯说得哑口无言，迫使其当时就退出了会场。斯宾塞是英国的一位社会学家，他把达尔文的进化论运用到社会历史领域，创立了社会达尔文主义。这种社会哲学认为，人类社会也像自然界一样，存在着生存竞争。在竞争中，强者生存了下来，而弱者则被淘汰。只有这样，人类社会才能进步。斯宾塞的推广使“进化”一词家喻户晓，使进化论成为一种广泛的社会思潮，对进化论的深入人心起了重要的作用。
——摘编自吴国盛《科学的历程》
