试想一下，某天某国际科学研究机构公布了一项可怕的发现：全球的真菌都消失了。
真菌形态多样，十分微小，有些甚至要用显微镜才能看到，但部分真菌会带来大麻烦。每年都有人因真菌感染疾病，例如会侵犯肺部的曲霉病，能引发严重脑膜炎的隐球菌病。真菌的消失或许能让数百万人受益。对动物界而言，至少120种两栖类不会因感染壶菌而灭亡，已导致600万只蝙蝠死亡的白鼻综合症亦不复存在。看来，真菌消失还挺好！
不过，到了来年春天，林业人员就开始着急了。本该是万物复苏的季节，小草却开始枯黄，树木也不再开花，因为大部分的植物都需要和真菌共生以更好地生长。
真菌的“真身”是深入地下庞大而密集的丝状网，它们绵延数平方米，甚至数公顷。部分真菌的丝状组织被称为菌丝体，它会和周围的植物建立一种紧密的共生关系。当菌丝体接触到某株植物时，会缠绕其根部形成一个密集的网状系统。接着，菌丝体进入根的内部，建立一个物质交换区。植物将通过光合作用制造的糖分中的 20%~40% 提供给真菌。作为回报，真菌帮助植物更好地吸收土壤里的水分和营养，因为菌丝体的网络远比植物根系密集且分布范围更广。自然界90%的植物都依靠这种关系生存。其他种类的真菌充当“清道夫”，分解腐木和枯叶，有机物被消化，矿物质被送回土壤，二氧化碳则被释放到大气中。可见，没有真菌，地球上儿乎所有的植物都没法享受“外卖到家”的服务了。当然，植物还可以尽量延伸自己的根系来自食其力。只不过，额外生长的根系需要很多能量，非常不划算。此外，真菌还能保护植物：先行过滤土壤中的污染物，为植物提供化学防御，使其免遭病害或寄生虫入侵。总之，没有真菌，众多植物会变弱变小甚至枯萎。即使少数幸存，也只能尽量抑制自己的生长。
真菌的消失不仅关系到自然景观，人们的日常生活也将发生天翻地覆的变化。首先，我们会和酵母道别，因为这些微小的真菌是一切发酵工艺的根基。没有酵母，自然也就没有葡萄酒和啤酒，制作面包和蛋糕更无从谈起；甚至连巧克力也没有了，因为让可可豆发酵是制作巧克力不可或缺的步骤。
真菌还是药物的来源之一。从1928年英国细菌学家弗莱明发现了青霉素以来，人们陆续发现了数十种可以杀死细菌的真菌毒素，它们使足以致命的细菌感染问题迎刃而解。换作以前，剧烈的牙痛都可能致命！一些从真菌中提取的物质还可以用来治疗心血管疾病、癌症和抑郁症。因此，真菌消失也将致使药典里的一大部分药物跟着消失。再者，至今人类尚未完整统计和完全弄清世界上的所有真菌，其中90%以上仍属未知，这些都可能是新药物的潜在来源。
然而，真菌消失带来的最严重后果要在长时间后才会显现。真菌以有机物为食，通过分解有机物形成腐殖质，把有机物中的营养成分带回土壤，供植物重新利用。如果没有这一步，土壤会变得越来越贫瘠，植物也将因缺少营养而逐渐死亡。木质素降解主要靠真菌，这种复杂分子用于构成植物的机械组织，是木材的主要成分。地球上每年有500～1500亿吨木质素需要被分解。如果不及时循环，大自然将堆满有机物。不出几年，森林会被堆积如山的腐木取代，草原将变成一片沼泽。最终，几乎整个生态系统都将因真菌的消失而崩溃，地球不再宜居。更糟糕的是，木质素主要由碳组成，在分解过程中，碳以二氧化碳的形式重回大气。如果没有真菌参与分解，碳将被封存于木质素中。起初，影响还算正面，因为温室效应的“元凶”二氧化碳的排放量减少了，几个世纪后，人类活动排放的二氧化碳被抵消，全球升温得到抑制。然而，现有的植物需要继续利用二氧化碳进行光合作用。一至两个世纪后，当二氧化碳储备消耗殆尽，地球将会进入新的冰期。缺乏二氧化碳，所有的植物都将逐渐灭亡，相应地，食草动物必然会消失，继而食肉动物也就消亡了。
简而言之，假如真菌消失了，地球上的一切都完了。
(摘自蒂昂图·科莱《真菌消失后的世界》，有删改)
