艾青是20世纪中国文学史上最重要的诗人之一，是 的诗坛泰斗。1938年初，艾青有两个多月的北方之行，看到大好河山 ， 人民蒙受深重苦难，他的心在流血。他选取北方常见的景象，运用象征手法写出了《手推车》。
正是出于对心灵自由的渴望，艾青以自由诗作为自己最主要的写作形式。在他看来，自由诗是新世界的产物，更能适应激烈动荡、 的时代。艾青的诗歌不仅在内容上充盈着自由的精神，在形式上也不愿受到既有格律和程式的拘固。
他的具有极大的独创性的诗歌在意象的选择、意境的营造等方面借鉴了以惠特曼为代表的自由诗和以凡尔哈伦为代表的法国象征主义诗歌。在沉郁顿挫的艺术风格中，使他的诗歌作品表示出一种崇高之美与苦难之美，代表了创作中国自由诗的最高成就。
