东方朔字曼倩，平原厌次人也。武帝初即位，征天下举方正贤良文学材力之士。朔初来，上书曰：“凡臣朔固已诵四十四万言。又常服子路之言。臣朔年二十二，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟舟，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生。若此，可以为天子大臣矣。臣朔昧死再以拜闻。”朔文辞不逊，高自称誉，上伟之，今待诏公车 ， 俸禄薄，未得省见。
久之，朔绐驺侏儒，曰：“上以若曹无益于县官耕田力作固不及人临众处官不能治民从军击虏不任兵事无益于国用徒索衣食今欲尽杀若曹”侏儒大恐，啼泣。朔教曰：“上即过，叩头请罪。”居有顷，闻上过，侏儒皆号泣顿首。上问：“何为?”对曰：“东方朔言上欲尽诛臣等。”上知朔多端，召问朔：“何恐侏儒为?”对曰：“臣朔生亦言，死亦言。侏儒长三尺余，俸一囊粟，钱二百四十。臣朔长九尺余，亦俸一囊粟，钱二百四十。侏儒饱欲死，臣朔饥欲死。臣言可用，幸异其礼，不可用，罢之，无令但索长安米。”上大笑，因使待诏金马门，稍得亲近。
上尝使诸数家射覆 ， 置守宫盂下，射之，皆不能中。朔自赞曰：“臣尝受《易》，请射之。”乃别蓍布卦而对曰：“是非守宫即蜥蜴。”上曰：“善。”赐帛十匹。复使射他物连中，辄赐帛。时有幸侣郭舍人，曰：“朔狂，幸中耳，非至数也。臣愿令朔复射。”舍人所问，朔应声辄对，变诈锋出，莫能穷者，左右大惊。上以朔为常侍郎，遂得爱幸。
时天下侈靡趋末，百姓多离农亩。上从容问朔：“吾欲化民，岂有道乎?”朔对曰：“愿近述孝文皇帝之时，当世耆老皆闻见之。贵为天子，富有四海，身衣弋绨，足履革，以韦带剑，莞蒲为席，兵木无刃，衣缊无文，集上书囊以为殿帷。以道德为丽，以仁义为准。于是天下望风成俗，昭然化之。今陛下以城中为小，图起建章，左凤阙，右神明，号称千门万户。木土衣绮绣，宫人簪玳瑁，设戏车，教驰逐，饰文采，丛珍怪，作俳优，舞郑女。上为淫侈如此，而欲使民独不奢侈失农，事之难者也。陛下诚能用臣朔之计，推甲乙之帐燔之于四通之衢，却走马示不复用，则尧舜之隆宜可与比治矣。愿陛下留意察之。”
朔虽诙笑，然时观察颜色，直言切谏，上常用之。自公卿在位，朔皆做弄，无所为屈。
(节选自《汉书・东方朔传》)
①臣言可用，幸异其礼；不可用，罢之，无令但索长安米。
②上为淫侈如此，而欲使民独不奢侈失农，事之难者也。
《从百草园到三味书屋》中，鲁迅提到小时候“不知哪里听来的，东方朔很渊博，他认识一种虫，名曰怪哉”，可是最终私塾先生也没有告诉他世上究竟有没有这种虫子。其实“怪哉”有章可查，如《太平广记》卷第四百七十三：汉武帝幸甘泉宫，弛道中有虫，赤色，头牙齿耳鼻尽具，观者英识。帝乃使东方朔视之。还对曰：“此虫名怪哉。昔时拘系无辜，众庶愁怨，咸仰首叹曰：“怪哉!怪哉!盖感动上天，愤所生也，故名怪哉。此地必秦之狱处。”
