汉明帝永平三年春二月甲子 ， 立贵人马氏为皇后，皇子坦为太子。后，援之女也，光武时以选入太子宫。能奉承阴后，傍接同列，礼则修备，上下安之，遂见宠异。及帝即位为贵人，时后前母姊女贾氏亦以选入，生皇子炟帝以后无子命养之后于是尽心抚育劳悴过于所生。太子亦孝性淳笃，母子慈爱。十八年八月壬子，帝崩。太子即位，尊皇后曰皇太后。
初，后既正位宫闱，愈自谦肃，好读书。群臣奏事有难平者，帝数以试后，后辄分解趣理，各得其情。然未尝以家私干政事，帝由是宠敬，始终无衰焉。
章帝建初二年，夏，四月，上欲封爵诸舅，太后不听。太后诏曰：“夫外威贵盛，鲜不倾覆。吾为天下母，而身服大练，食不求甘，左右但著帛布，无香薰之饰者，欲身率下也。以为外亲见之，当伤心自敕。前过濯龙门上，见外家问起居者，车如流水，马如游龙，仓头衣绿褙，领袖正白，顾视御者，不及远矣。故不加谴怒，但绝岁用而已，冀以默愧其心，犹懈怠无忧国忘家之虑。”固不许。太后尝诏三辅：“诸马婚亲有属托郡县、干乱吏治者，以法闻。”
太夫人葬起坟微高，太后以为言，兄卫尉廖等即时减削。其外亲有谦素义行者，辄假借温言，赏以财位。如有纤介，则先见严恪之色，然后加谴。于是诸家惶恐，倍于永平时。常与帝旦夕言道政事及教授小王《论语》经书，述叙平生，雍和终日。四年夏四月，有司连据旧典 ， 请封诸舅。帝以天下丰稔，方垂无事，癸卯，遂封卫尉廖为顺阳侯，车骑将军防为颍阳侯，执金吾光为许侯。太后闻之，曰：“吾欲令瞑目之日，无所复恨，何意老志复不从哉，万年之日长恨矣！”廖等并辞让，愿就关内侯，帝不许。廖等不得已，受封爵，而上书辞位，帝许之。
（节选自《通鉴纪事本末·马后抑外家》）
①能奉承阴后，傍接同列，礼则修备，上下安之，遂见宠异。
②群臣奏事有难平者，帝数以试后，后辄分解趣理，各得其情。
