人类历史源远流长，留存下浩如烟海的历史资料。这些资料不仅包括文献档案，也包括遗迹遗存、口碑传说以及绘画影像。历史研究的目的，是全面利用这些资料，最大限度地逼近或还原历史的真实。从史料学的角度考察，影像作为一种视觉艺术，虽然能够抓住历史的细节，但其能够提供读者解读的信息却有限，所以，（A ），才能构成较为全面的史料系统。
国内学界对影像史料的整理与研究，受到西方影像史学及图像研究理论的双重影响。二者虽然有相通之处，（B）。①影像史学所指视觉材料，主要还是历史影像，即历史纪录片和历史照片。②而西方图像研究，不仅包括摄影、电视、服饰、广告等一切当代社会的视觉产品，也包括传统艺术史研究中的绘画、雕塑等艺术品。③自20世纪80年代影像研究兴起以来，国内学术界与出版界就广泛的对影像史料进行了发掘。④此外，网络媒体也发布了大量的影像资料。⑤但是目前国内的影像研究也存在问题，综观目前出版的影像史料，粗制滥造、重复出版的现象不在少数。⑥这一方面反映出相关整理者的学术功力欠缺，另一方面也反映出相关整理者在影像史料搜集整理中缺乏求真务实的态度。⑦但更主要的原因是由于在国内这一领域尚未形成较为成熟的理论方法和操作原则。
