我们的社会结构本身和西洋的格局是截然不同的。我们的格局不是一捆一捆扎清楚的柴，而是好像把一块石头丢在水面上所 发生的一图圈推出去的波纹。每个人都是他社会影响所推出去的圈子的中心。被圈子的波纹所推及的就发生联系。在我们乡土社会里，亲属关系就属于这种丢石头形成的同心圈波纹的性质，而地缘关系也是如此。
在传统结构中，每一家以自己的地位作中心，周围划出一个圈子，这个圈子是“街坊”。这是一种生活上的互助机构，如有 喜事要请酒，生了孩子要送红蛋等，但又不是一个固定的团体，只是一个范围。其范围的大小也要依着中心的势力厚薄而定，有 势力的人家的街坊可以遍及全村，穷苦人家的街坊只是比邻的两三家。这和我们的亲属图子是一样的。像贾家的大观园里，可以住着姑表林黛玉，姨表薛宝钗，后来更多了，什么宝琴、岫烟，凡是拉得上亲戚的，都包容得下，可是贾母一死，整个贾府落得个 （ ）的悲惨结局。中国传统结构中的差序格局具有这种伸缩能力。在乡下，家庭可以很小，而一到有钱的地主和官僚 阶层，可以大到像个小国。中国人也特别对世态灭凉有感触，正因为这富于神缩的社会圈子会因中心势力的变化而变大或缩小。
