元杂剧广泛涉及元代社会生活的各个方面，并折射出那一个时代文人的精神世界，题材极为丰富。其中，不少以爱情为主题的剧本让人 ① ， 广泛流传。例如《曲江池》《倩女离魂》等，都属于选择女主角主唱的旦本戏，显得细腻，可以充分表现恋爱的情绪，动人心弦，这种安排是适宜的。但 ② 的是，作为爱情另一方的男人陷于配角地位，没有主唱的部分，就显得被动而无力。《西厢记》使张生和莺莺都作为主角，都有曲可唱，都有戏可演，使观众充分看到张生热烈追求的一方面，也看到莺莺对于张生热情的反应以及复杂的心理变化，面面俱到。红娘为主角之间的辅助角色，为相国女儿展示爱情所必需，活泼生动。《西厢记》所再现的生活面是完整的，没有遗漏。以情节而论，《西厢记》故事并不比《曲江池》等曲折复杂，不是 ③ ， 跌宕起伏那种，假如以四折一楔的一本杂剧的基本结构来写也是可能的。不过，由于董西厢的创造，已经把这个故事发展为一个巨型的说唱本了，所以必须采纳五本长剧，方能够展现艺术上的完整性。而这样一个长本戏的形式，张生、莺莺、红娘三个角色分别主唱，又加强了剧本的内容。因此，我们可以把《西厢记》的结构作为文艺理论上内容决定形式、形式反作用于内容的一个定律的证明。
