动物中的天才建筑师——鸟类
①动物大都有自己的窝，乌类也不例外，大都有自己的巢。古代诗人常以归鸟返巢比喻久客思归的心情，如“鸟宿池边树”和“倦鸟思归林”。而“鸟宿树”和“鸟归林”，是因为在树上或林中，有鸟儿的巢窝。鸟归巢，犹如人归家，是它获得家庭温暖和休养生息的场所。②鸟巢的产生，远比人类住屋的产生为早。远古时代的人类，就是受了鸟巢的启示，才开始从穴居山洞和荒野移到树林高处栖身，以避免野兽的袭击和侵害。鸟类筑巢的技术是异常高明的。有人说，如果把自然界中的奇特建筑排一个名次，那么鸟巢的奇特多样和精美灵巧，一定能名列前茅。
③一般的鸟巢，都是就地取材，用树枝、树叶和泥土做成。论大小，秃鹫巢最庞大。这种俗称“座山雕”的秃鹫，是一种大型猛禽，栖息在高山。它的巢是用树枝木棍结成并逐年加大加固，直径最大的可达2.7米，深达3.6米，重量差不多有2吨。美国还发现过一对秃鹰在佛罗里达州圣彼得堡附近建造的一个超级鸟巢，直径长达3米，深达6米。最小的鸟巢，是蜂鸟巢和褐雨燕巢，直径仅2.5厘米，小得只能容纳它们的独卵。
④造巢技术最高明的是那些建造别开生面的悬巢的“艺术家”。北美绿鹏的巢像一个小篮，挂在横空的树丫上，黄鹂的袋形深巢，险悬在细枝的末梢；马来西亚的绿色阔嘴鸟，编一条长绳，把它们精致的巢挂在林中池边的树上。褐雨燕的巢，更为奇异，它们造巢原料是使用自己的唾液，再加上羽毛和海藻，将巢筑造在石崖上，坚硬而牢固。为了造一个直径2—5厘米的小巢，有时要花上一个月的时间。其中以唾液为主的金丝燕巢，采集后就是我们熟知的名贵中药和佳肴——燕窝。
⑤我国无论老幼妇孺，都熟悉衔泥筑巢的家燕。汉乐府诗就有“翩翩堂前燕，冬藏夏来见”的诗句。民间还有“燕子来巢，吉祥之兆”的说法。家燕筑巢的本领，是非常高超的，堪称鸟类中出色的“建筑师”。它们在池塘边、田边、地头等湿泞的泥土上，啄一口混着杂草根的湿泥便飞回选定的巢址，在路上湿泥混合着唾液，使泥料更加黏稠，吐出的泥丸被风一吹很快就变得坚硬而结实。家燕的窝像半个饭碗，上面的口敞着，窝里铺着柔软的羽毛、软草、松针等细软物。唐代樊晦所作《燕巢赋》这样描述燕巢：“垒轻蕊而矜暖，布重泥而讶湿，迹似连球，形如聚粒。”这是很贴切的。
⑥鸟儿为什么具有筑巢的本领呢？
⑦动物学家认为，鸟巢的始创，显然与鸟类繁殖后代的需要紧密相关。比如燕鸥在开始求爱对，雌鸟会以胸部为轴心擦着地面旋转，雄鸟则双翼下垂，绕着雌鸟不停地奔走。这样雌鸟很快就在沙地上挤出一个浅碟形的沙窝，成为它们的新居，在其中产卵孵化。当然，许多鸟巢比这复杂得多，但其起源都是为了在生存竞争的过程中，能安全地繁殖后代。
⑧鸟类的筑巢行为，还受到本身生理上变化（如内分泌周期）的影响。多数小鸟的巢，通常需花一星期左右筑成。而歌雀由于内分泌周期短，急需寻求配偶，可以在三天内急速完成一个很不错的巢。
⑨鸟造巢，人们总以为是生而知之的，是天生的本领。有这样的事例：有一批第五代织巢鸟，虽然它们前四代都困在樊笼中从未筑过巢，但这第五代在获得筑巢材料后，就能无师自通地筑出鸟巢，而且工艺之精巧并不比野生的同类鸟筑的巢差。但是，英国生物学家华菜士做过一个试验，他把一只小野鹤鸟捉来进行人工喂养，与亲鸟完全隔离。等它长大后，由于没有看到过亲鸟筑巢，因此，给它一些树枝枯草，它只会胡乱堆在一起，筑不成巢；而野生鹤鸟却是一种很会筑巢的鸟。看来，乌类也并非完全是天生就会筑巢的，有的也需要一个后天的学习过程。
（有删改）
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