古人在日常生活中，以“自谦而敬人”为原则，而且要借助于各种礼仪来体现之。当人们由于种种原因不能见面，只能将情感诉诸笔墨、托诸邮驿时，礼仪依然不可或缺，字里行间，揖让进退之态不仅依然可见，而且显得更为彬彬有礼，从而形成了富于中国特色的书信文化。
古代“书”和“信”是有区别的：“书”指信件，①____。汉乐府诗《孔雀东南飞并序》中“自可断来信”中的“信”，就是说媒的使者。书信在长期写作的过程中，②____。如上下款的称呼怎么写，开头结尾的致敬祝颂之辞怎么写，如何写抬头，哪里有空格等。上款写受书人，下款写作书人，为明清以来常见的格式；但汉魏六朝的书札，③____。《报任安书》的开头“太史公牛马走司马迁，再拜言”“少卿足下”就是这样。
古代的书信，多半写在竹木牍上，一般长一尺，所以书信也称尺牍或书札。《古诗十九首》中有一首《孟冬寒气至》，诗中有这样一段：“客从远方来，遗我一书札。上言长相思，下言久离别。置书怀袖中，三岁字不灭。”收信的人把信贴身小心地藏着，历三年之久，字迹都不曾磨灭。
