石灰石是地壳中最常见的岩石之一,在石灰岩地区,地下水中溶有较多的二氧化碳气体,石灰岩在地下水的不断侵蚀下逐渐溶解,经过漫长的过程形成溶洞。坚硬的石灰石主要成分是碳酸钙,永不会使它溶解,但溶有较多二氧化碳的水可以和它慢慢发生化学反应,把它转化为可以溶解的碳酸氢钙 , 溶解在地下水中。
溶解有较多碳酸氢钙的地下水,在一定条件下会逐渐分解,重新生成碳酸钙沉积下来,同时放出二氧化碳,有的沉积在洞顶,有的沉积在洞底。日久天长洞顶的形成钟乳石,洞底的形成石笋,当钟乳石与石笋相连时就形成了石柱。石笋和钟乳石的形成周期非常长,需要上万年才能形成。