中国现代诗人对诗歌意象的认识和把握的自觉意识主要受到现代主义观念和作品的影响。但在创作过程中，他们诗歌意象的设计往往与中国传统诗歌意象有着十分密切的联系。
虽然作为现代诗歌文化基础的“五四”新文化运动是以反对旧文化、反抗传统为价值指向的，但任何一个偏激地反传统的诗人也不可能摆脱优秀的传统文化遗存的深刻影响。新诗中常有传统意象的闪现。现代诗人毕竟是喝传统文化的乳汁成长起来的，各种文化遗传信息显然会在他们的新诗创作中发挥作用。于是，传统诗歌的意象几乎就从未间断过在新诗创作中的影响。
戴望舒重视选用古典意象，主张从古典意象中孕育新的情绪，或将新情绪诉诸旧意象来表现。对古典诗歌意象的成功借鉴，使他成为30年代首屈一指的诗人。他在诗思运作过程中常不经意地拈来古诗意象，从而使诗意显示出葱茏的古雅意味。有着这样的古意雅情，戴望舒几乎每一作诗，便沉陷于古典意象的包围之中。连连不断的古典意象启发着他，使得他比其他诗人多了一份灵感的源泉，于是他能写出《雨巷》这样堪称典范的现代诗。
《雨巷》属于戴望舒说的那种通过旧的意象表现新情绪的代表性诗歌。谁都能一眼看出此诗直接采用了古诗中的丁香意象，但是，戴望舒没有简单地重复表现古典的丁香意象所包含的意绪，而是以古典意象固有的意绪作序引，借题发挥地表现自己新的体验、新的情感。戴望舒并没有把此诗真的写成“旧诗名句‘丁香空结雨中愁’的现代白话版的扩充或者‘稀释’”，没有在“愁”字上大做文章，虽然他每每写到“愁怨”“忧愁”，而将这些传统意象的内容赋予了一位假想中的姑娘，这个“丁香一样地结着愁怨的姑娘”实际上是他对古典诗歌中有关意象的复合印象的人格化体现，以她的恍惚出现又飘然而逝来表现诗人的“冷漠，凄清，又惆怅”的情绪体验。于是，在这首诗中，“愁”不再像古诗中那样是表现的主要对象，“冷漠，凄清，又惆怅”才是全诗表现的“新情绪”，“愁”连同包含“愁”绪的丁香意象，以及将这意象人格化的那位想象中的姑娘，都只成了借以表现这些“新情绪”的客体。
在意象构思上，现代诗人普遍锐意于创新。即使不能创新，也至少要做到对旧意象进行翻新。墨守旧意象、旧意境，一向被视为保守乃至无能的表现。朱自清在《解诗》一文中指出：“诗人的譬喻要创新，至少变故为新，组织也总要新，要变。”
许多传统的意象由于构思方式的不同而面临着内涵的改变。古代诗人构思意象纯粹由“象”出发，以“象”为主，附“意”于“象”。比如“黄昏”，古代诗人们首先捕捉到“黄昏”的景象之美：那时明暗交错，彼此混沌，云里雾里，一派朦胧；若夫日沉月初上，则牵动微妙幽思，顿生浪漫之想，遂多“月上柳梢头，人约黄昏后”之唱。于是，黄昏之象的美引起了一系列美的意念，让传统的“黄昏”意象充满了美艳动人的光泽。因此，尽管“黄昏”也易勾起愁绪，但古人宁愿将表现愁绪的任务交付给黄昏之后的皎皎明月或黄昏之前的沉沉暮日，唯独避开黄昏。现代诗人则毫不犹豫地将种种愁绪交付黄昏意象去表现，因为现代诗人的意象营构是“意”常先于“象”，产生了一定的“意”并酝酿到相当的浓度之后，才在“象”的世界寻找载体结成意象。于是对于黄昏这样的古老意象，他们可以先不加以审美的理解，而将自己的现代感受和人生体验中的一些相应印象赋予黄昏意象作新的表现，这就改变了黄昏意象传统的内涵，而使之呈示出迷茫、悲愁色调。现代的“黄昏”意象因而划出了与传统意象清晰的界线。
对于古代诗人来说，一个成功的意象营造是一件了不起的大事，因为它可能成为万代诗人借鉴的对象，成为一种经典；可在过分信奉“兴生于中，无有古事”之信条的现代诗人笔下，他们的意象造设无须像古代诗人那样求得普遍的共感，只要体现出现代感兴的独特性。而且，各种现代诗歌理论都在鼓励感受和表述的独创性，这使得现代诗歌意象的造设便呈现出随意化的趋势。这种趋势所揭示的结果便有两个方面，一是意象的繁多和重叠，二是意象的个性化及对普遍经验的突破。现代诗歌，特别是现代主义诗歌，是建立在艺术个人主义化观念基础之上的，其理论往往只注重创新，鼓励意象的新奇，相对忽略了意象设计的普遍意义，造成许多“读不懂”的现象。这样的现象影响了中国现代诗歌意象的经典化。
（摘录自朱寿桐《论中国现代诗歌对古典意象的继承与改造》）
蜡炬成灰泪始干
——李商隐
……
红烛啊！
你流一滴泪，灰一分心。
灰心流泪你的果，创造光明你的因。
红烛啊！
“莫问收获，但问耕耘。”
——节选自闻一多《红烛》
