郑文公派烛之武去见秦穆公,烛之武推辞,郑文公说:“然郑亡,子亦有不利焉。”这里说明,烛之武去游说秦穆公,不仅是忠于君,更是忠于国,是正义的。烛之武劝说秦穆公,先退一步,说“秦、晋围郑,郑既知亡矣”,肯定秦、晋围城一定胜利。然后反过来说,用了四层转折:第一层是郑亡以后,秦国得不到郑国,对秦国无利,所谓“越国以鄙远,君知其难也”。第二层是灭掉了郑国有利于晋国,即“亡郑以陪邻”。第三层是加强了晋国就削弱了秦国,即“邻之厚,君之薄也”。这三转就说明了灭掉郑国对秦国的不利。第四层是放过郑国,对秦国有利,即“若舍郑以为东道主,行李之往来,共其乏困”。这是就当前的情势说的,用的是一纵一擒,一放一收。①说到这里好像话已经将要说完了 , ②但烛之武还要进一步说。③所以以上讲的灭亡郑国以后 , ④对秦国无利而有害 , ⑤都是推测 , ⑥推测的话还没有得到证明 , ⑦举出事实来作证 , ⑧证明这种推测是正确的。于是,烛之武又搬出了曾经受过秦穆公帮助的晋惠公“朝济而夕设版”的旧例来离间他们。