神奇的稀土
①稀土是非常宝贵的资源。稀土的英文名直译过来就是“稀少的土”，其实质是化学元素周期表中镧系元素再加上性质相近的钪、钇等17种元素的总称。每种稀土元素都有着极丰富的光、电、热、磁特性。
②稀土数量稀少。虽然理论上的稀土全球储量绝对值并不小，但是高含量的稀土仅存在于特定的矿藏中，且分布极不均匀。真正能集中开采的稀土矿主要集中在中国、美国、俄罗斯和印度等国。
③稀土作用巨大。目前，稀土已被广泛用于电子信息、石油化工、冶金、机械、能源等13个领域40多个行业，尤其是在功能材料应用上有着极为特殊的地位。稀土在工业上虽然总体用量少，但是对于提高各领域产品和系统的功能上效果很明显，起着“四两拨千斤”的增效作用。
④然而，稀土之所以成为资源争夺的焦点，很大程度上还是因为它能广泛应用于导弹、智能武器、喷气发动机、导航仪及其他高新技术上。可以说，稀土广泛应用在陆海空天部队的武器装备中。
⑤在陆军的武器装备中，稀土元素可用于装甲用钢材料。如我国上个世纪60年代研究出的稀土碳钢，由其制成的装甲钢抗击力提高了70%左右。而包含稀土元素的可延展性球磨铸铁制造的迫击炮炮弹杀伤力大大提高。
⑥稀土元素还可以用在火控瞄准系统中，如美国引以为豪的MA2坦克凭借自身先进的火控系统，能够在战场上做到先敌发现和先敌开火，主要是它装备了独特的激光测距仪，这就要用到稀土金属元素。在海湾战争中，美军M1A2坦克的激光测距仅测距距离为4000米，而伊拉克T72坦克的激光测距仪只能达到2000米。同时，美军坦克还装备了含有稀土金属镧元素的夜视仪。结果，在沙尘漫天的战场上，无论白天还是黑夜，美军坦克都占有无可比拟的绝对技术优势。
⑦在空军的武器装备中，稀土应用的程度更深。17种稀土元素在航空维修领域都有用途。其中镝、钕、铽、铕、钇是飞机上最重要的5种稀土金属元素，它们可用于飞机的热障涂层、有色荧光材料和电机永磁材料。而稀土金属的高强度和高耐用性，还大大减轻了飞机的自重。如在美军的F22战机上，机体和发动机都大量采用了稀土铼元素，以满足超音速巡航对机身坚固性的高要求。在机载精确制导弹药中，含有钐、钻稀土元素的永磁发动机则在武器的操控中起着至关重要的作用。
⑧在海军的武器装备中，也有稀土金属大显身手之地。铼元素可以极大地强化钛合金，从而用于制造极高航速和较大潜深的合金潜艇。苏联上世纪60、70年代制造的P级、“阿尔法”级、M级和S级潜艇都属于钛合金潜艇。这些潜艇的航速普遍达到40节以上，潜深可至400~600米，远比当时鱼雷25~40节的平均航速和最大400米的潜深优越得多。这种鱼雷追不上、够不着的潜艇，一度成为美国海军的心头大患。
⑨在航天上，以钼元素为主的二硫化钼能够适应太空的高真空和宇宙射线的强辐射，成为各类航天器上必不可少的轴承润滑剂。
⑩由此可见，稀土的军事应用，不但范围广，而且用途关键。这是其成为世界各国，尤其是军工大国关注焦点的主要原因。
