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①春秋时期有一位名医，人们都叫他扁鹊。他医术高明，经常出入宫廷为君王治病。有一天，扁鹊巡诊去见蔡桓公。礼毕，他侍立于桓公身旁细心观察其面容，然后说道：“我发现君王的皮肤有病，您应及时治疗，以防病情加重。”桓公不以为然地说：“我一点儿病也没有，用不着什么治疗。”扁鹊走后，桓公不高兴地说：“医生总爱在没有病的人身上显能，以便把别人健康的身体说成是被医治好的。我不信这一套。”
②十天以后，扁鹊第二次去见桓公。他察看了桓公的脸色之后说：“您的病已经到肌肉里面去了。如果不治疗，病情还会加重。”桓公还是不信这话。扁鹊走了以后，桓公对“病情还会加重”的说法深感不快。
③又过了十天，扁鹊第三次去见桓公。他看了看桓公，说道：“您的病已经发展到肠胃里面去了。如果不赶紧医治，病情将会恶化。”桓公仍不相信。他对“病情恶化”的说法更加反感。
④照旧又隔了十天，扁鹊第四次去见桓公。两人刚一见面，扁鹊扭头就走。这一下倒把桓公搞糊涂了。他心想：“怎么这次扁鹊不说我有病呢？”桓公派人去找扁鹊问原因。扁鹊说：“一开始桓公皮肤患病，用汤药清洗、火热炎敷容易治愈；稍后他的病到了肌肉里面，用针刺术可以攻克：后来桓公的病患至肠胃，服草药汤剂还有疗效。可是目前他的病已入骨髓（suǐ），人间医术就无能为力了。得这种病的人能否保住性命，生杀大权在其命数。我若再说自己精通医道，手到病除，必将遭来祸害。”
⑤五天过后，桓公浑身疼痛难忍。他看到情况不妙，主动要求找扁鹊来治病。派去找扁鹊的人回来后说：“扁鹊已逃往秦国去了。”桓公这时后悔莫及。他挣扎着在痛苦中死去。
| 扁鹊的诊断 | 应及时治疗 | |||
| 蔡桓侯的态度 | 后悔莫及 |
