桃之夭夭——桃与桃文化
苏生文
桃，原产中国，是中华大地上一种随处可见的极普通的树，开最普通的花、结最普通的果，谁也说不清它在漫漫时空中开了多少次花，结了多少次果。然而，在原始先民的观念里，“人的生命存在所依赖的东西，对人类来说就是神”（费尔巴哈《宗教的本质》），就是这样一种普通的花、普通的果、普通的树，却被赋予了很多文化含义，形成了中国独特的的“桃文化”，成为中国传统文化中最具神韵的草木之一。
一、“园有桃，其实之肴”
中国是桃树的故乡，考古学家在距今约8000—9000年的湖南临澧胡家屋场遗址、距今7000多年前的浙江河姆渡遗址、距今3000多年前的河南郑州二里岗遗址中，都发掘出了野生桃核。特别是在河北藁城县台西商代遗址中发掘出的外形完整的2枚桃核和6枚桃仁，经鉴定，和今天的栽培桃完全相同，说明桃至少有3000年以上的栽培历史。著名古文字学家于省吾认为，甲骨文中的“果”字很可能就是桃的本字。
中国较早大量记载桃树的古籍，是第一部诗歌总集《诗经》。《诗经•魏风》中就有“园有桃，其实之肴”的句子。植桃为园，表明当时人工栽培的桃树已有一定的种植规模。在《大雅》中有“投我以桃，报之以李”，说明中原等地区的人们已经把桃当作重要的礼品来送，这就是成语“投桃报李”的由来。其他古籍如《管子》《尚书》《韩非子》《山海经》《吕氏春秋》等都有关于桃树的记载，说明先秦时期黄河流域的广大地区都已经遍植桃树了。
最晚在公元前2世纪前后，中国桃树就沿着丝绸之路从甘肃、新疆经由中亚向西传播到波斯，然后再传到印度和欧洲。玄奘《大唐西域记》曾记述关于桃树引入印度的传说：公元1世纪，印度司气特国王迦拟色加当政时，中国商人经常带丝绸制品和各种名贵的水果到印度去经商，其中就有桃。迦拟色加国王隆重地款待了这些中国人，中国人把带来的桃核和其他果核种在了印度。这个故事至今还在印度广泛流传。
二、驱邪避鬼——桃木
中国有一个非常古老的神话故事——“夸父逐日”。在这则史诗般的神话里，夸父舍身化为桃林，成为拯救一个部落的“文化英雄”，这在文化人类学上，被称为“人与其图腾的同一”（弗雷泽《图腾制与族外婚》）。
进入文明社会，桃木继续作为“象征物”发挥着作用。周人认为桃是他们的“先妣神”（可以理解为“桃树妈妈”“母亲树”），认为自己是桃的子孙。史载周武王伐纣时，为表示不敢自行专断，载着文王的“木主”前行。周人以桃为先妣象征，想必文王的“木主”应该就是桃木做成的。这段记载表明，当时的周人相信，周文王死去后，其灵魂回到了先妣桃那里，并还原为桃。
战国时期，人们开始用桃木制作人偶，称为“桃人”或“桃梗”。长沙马王堆汉墓一号墓出土了一组桃人，它们是用一小段桃枝劈成两半，一端削成三棱形，将中间的脊作鼻，两侧用墨点出眉目。
《太平御览》中记载着一棵名叫“度朔山”的大桃树，生长在“桃都山”上，树上有一只“天鸡”：“日初出照此木，天鸡则鸣，天下鸡皆随之鸣。”在这则记载中，桃木因为最先得到日照，充满阳气，所以是“五行之精”，可以“压伏邪气、制百鬼”（《典术》）。而雄鸡报晓，表明阳气回升，阴气消退，此时万鬼必须立即回到阴曹地府，如有还在外面游荡的，让桃木门神发现了，就会杀死它。所以民间传说，鬼最怕桃木和雄鸡。
桃木制品“驱鬼除祟”的特性，还衍生出了一些用桃木辟邪的民俗。山东泰安南部地区有一习俗，大人带婴幼儿出行，要折一枝东南方向的桃枝让孩子抱着，以求平安。安徽蒙城，带襁褓中的婴儿出门时，也要备一束桃枝。河南周口，将桃核雕刻成各种小动物形状，然后串成手镯，戴在还不会走路的小孩手上，俗信这样小孩就可避免“被鬼拉走”。
三、长寿之果——桃子
桃子是一种适应性强、丰产、且适合于食用的水果。在食物匮乏的时代，桃可以填饱肚子且不容易伤身体的优点（相对于其他常见的水果来说），一向被人所钟爱。所以民间流传着“桃饱李饿”，“桃养人，杏伤人，李子树下埋死人”，“宁吃鲜桃一颗，不吃烂杏一筐”等谚语。在漫长的历史进程中，桃子的功能不断被放大、神化，最终转化成可以使人长寿的“寿桃”、可以使人成仙的“仙桃”，几乎成了长生不老果。
《山海经》里传说：“不周之山……爰有嘉果，其实如桃，其叶如枣，黄实而赤柎，食之不劳”，开始把桃子和仙果联系起来。托名班固所撰的《汉武帝内传》把仙桃故事搬进了神仙典籍。该书记载：“西王母以七月七日降帝宫，命侍女索桃果。须臾，以玉盘盛仙桃七颗，大如鸭卵，形圆青色，以呈王母。母以四颗与帝，三颗自食。桃味甘美，口有盈味。帝食辄收其核。王母问帝，帝曰：‘欲种之’。母曰：‘此桃三千年一生实，中夏地薄，种之不生’，乃止。”
随着西王母神话的传播和《西游记》故事的流传，桃子逐渐演变为一种“长寿之果”，在民间则逐渐形成了以桃拜寿的习俗。为老人做寿时，或是直接摆上鲜桃，或是用米面等加工成“寿桃”模样、蒸熟后献给老人。
——选自《人文草木：16种植物的起源、驯化与崇拜》（有删改）
