时间的脚印
①时间是没有脚的，而人们却想出了许多法子记录下它的踪迹，用钟表，用日历……但是，在地球上还没有出现人的时候，或者在人还不知道记录时间的时候，到哪里去找寻时间的踪迹呢？大自然中保存着许多种时间的记录，那躺在山野里的岩石，就是其中重要的一种。每1厘米厚的岩层便代表着几十年到上百年的时间。
②在北京故宫，我们还可以看到一种古老的计时装置：铜壶滴漏——水从一个铜壶缓缓地滴进另一个铜壶，时间过去了，这个壶里的水空了，那个壶里的水却又多了起来。时间是看不见的，但是我们用水滴记下了逝去的时间。
③岩石是怎样记下时间的呢？到过山里的人都看见过，在那悬崖绝壁下面，往往堆积着一大摊碎石块。碎石是从哪里来的呢？还不是从那些山崖上崩落下来的！不要认为岩石是坚固不坏的。阳光烘烤着它，霜雪冷冻着它，风吹着它，雨打着它，各种酸类腐蚀着它。水和空气进入岩石内部的孔隙中造成破坏。地面上和地下的生物，也没有放弃对岩石的破坏。当然我们也不能忘掉人的作用，开山炸石，这相对地质作用的速度可要快多了。
④大块的石头破碎成小块的石子，小块的石子再分裂成细微的沙砾、泥土。狂风吹来了，洪水冲来了，冰河爬来了，碎石、沙砾、泥土被它们带着，开始了旅行。越是笨重的石块越跑不远，越是轻小的沙砾越能旅行到遥远的地方。在比较低洼的地方，有许多泥沙不断地被留下来，它们填充着湖泊，垫高了河床。一年过去了，两年过去了……泥沙越积越厚。堆得厚了，对下层泥沙的压力也逐渐加重，泥沙中的水分被压出了许多，颗粒与颗粒之间压得很紧，甚至可以有分子间的引力。在受到重压的时候，有一些物质填充到泥沙中的孔隙里去，就使泥沙胶结得更紧密了。
⑤经过长期的重压和胶结，那些碎石和泥沙重新形成了岩石。根据计算，大约3000到10000年的时间，可以形成1米厚的岩石。岩石在最初生成的时候，像书页一样平卧着，一层层地叠在一起，最早形成的“躺”在最下面。岩石生成以后不断地改变着自己的样子。由于地壳的运动，原来平卧的岩层变得歪斜甚至直立了，但是层与层之间的顺序还不致打乱，根据这些我们仍然可以知道过去的年月。
⑥有一种很粗糙的石头，叫作“砾岩”。砾岩中包含着从前的鹅卵石。这说明了岩石生成的地方，是当时陆地的边缘，较大的石子不能被搬到海或湖的中央，便在岸边留下了。可是，有时候，在粗糙的岩石上覆盖着的岩层，它里面的物质颗粒却逐渐变细了，这是什么道理呢？这是因为地壳下沉，使原来靠岸的地方变成了海洋的中心。
⑦从“死”的石头上，我们看到了地壳的活动。石头颜色的不同，也常常说明着地球上的变化。红色的岩石意味着当时气候非常炎热，而灰黑色常常是寒冷的表示。如果这里的石头有光滑的擦痕，那很可能从前这里有冰河经过。
⑧古代生物的遗体、遗物或遗迹埋藏在地下，变成了跟石头一样的东西，这便是化石。研究化石可以了解生物的演化并能帮助确定地层的年代，认识地球历史发展的过程。另外，自然界某些转眼就消逝的活动，在石头上也留下了痕迹……
⑨瞧！大自然给我们保留了多好的记录。当然，读懂这些记录要比认识甲骨文、钟鼎文或者楔形文字更困难些。但是，不管有多么困难，我们总有办法来读懂它。熟悉了这些石头的历史，便有可能踏着历史的脚印，一步一步地走向地下的宝库。
（作者：陶世龙，出自《义务教育教科书 语文》八年级下册第二单元，有删改）
