人在受到惊吓时的第一反应常常是尖叫。人感觉恐惧时，就会加速分泌肾上腺素，因此出现心跳加快、呼吸不畅等情况。这时人就会通过尖叫方式来释放由于 ① 而给机体带来的过大压力。
在漫长的人类进化历史中，无法轻易区分不同类型尖叫声的人，在生死攸关的情况下可能无法做出适当的应急反应，长此以往，他们就消失了。科学家认为不爱尖叫的原始人灭亡了，爱尖叫的原始人 ② 。
人们每次听到尖叫声，瞬间就会觉得周围的恐怖又多了几分，为什么尖叫声有这么大的威力呢？科学研究表明，这是因为尖叫声的粗糙度很高。 ③ ，大脑的杏仁体就越容易捕捉到这样的声音，而杏仁体就是大脑中负责感受恐惧和危险的区域。一旦听见这样的声音，大脑就会启动“警报”，人们也就更加恐惧。
