材料：代议制政府、自由市场、法治和公民社会，这些原本是西欧和北美社会的四大支柱。在这些代表政治、经济、法律、社会的支柱内部，有着高度复杂且互相关联的制度在发挥着作用。正是因为这些制度优势，使得西方社会在公元16世纪后在世界上独领风骚。然而，20世纪后这些制度的衰退令人扼腕，使西方世界像明清时期的中国那样，正在走向沉沦。
——尼尔·弗格森《西方的衰落》
结合材料与世界近现代史相关知识，从四大支柱中任选一个或多个，探讨这个（些）要素与西方发展历程之间的关系。（要求：自行拟定论题，围绕该论题展开探讨。论点明确，史论结合。）
