光合作用是地球上最伟大的化学反应，人类对它由疑惑到认知、再到利用，经历了漫长的过程。
从古希腊的亚里士多德开始，海尔蒙特、普里斯特利、英格豪斯、谢尼伯、梅耶和季米里亚捷夫等多个国家的科学家们相继通过自己的实验研究，逐渐帮助人们开始探寻光合作用这个神秘而伟大的生命活动。但对于光合作用的条件和产物，一直不得其解。
1864年，德国科学家萨克斯做了一个实验：他先把绿叶在暗处放置24个小时；然后选取一个叶片，让其一半曝光，另一半遮光；一段时间后，将这个叶片取下放在隔水加热的酒精中脱色，再用碘蒸气进行处理。最终发现曝光的区域呈深蓝色，遮光的区域则没有颜色变化。
1883年，美国的恩吉尔曼把一些好氧并能运动的细菌放入盛有一条丝状绿藻的溶液中并制成装片，放在没有空气且黑暗的环境中，然后用极细的光束照射丝状绿藻，发现细菌只向叶绿体被光照射到的部位集中。
在此之后，美国的科学家鲁宾、卡门、卡尔文等人通过更精确的方法对光合作用进行了更为深入地研究，人们才逐渐揭开了它的神秘面纱。光合作用的发现不仅彰显了人类的智慧，对其进行深入的了解才能帮助人们更好地解释生活现象，应用于农业生产。
