2016年11月11日，新华社太空特约记者——航天员景海鹏在天宫二号空间站上为网友们报道了中国人的首次太空种菜试验。
天宫二号上选择栽培的蔬菜是生菜。生菜是常见的食材，在地面上的种植技术比较成熟，重要的是生菜从种子长到可食用植株需要大约30天时间，这与神舟十一号飞船本次在太空中停留的时间很相近。
航天员们就像是太空的“农民”，每天至少要花10分钟的时间来照料生菜；给幼苗灯光照射，用注射器往栽培基质中推入空气，检测栽培基质的含水率、养分含量等。
种子发芽后，航天员打开培养箱顶部的灯光，为生菜提供光照。灯光由红、蓝、绿三种颜色组合而成，生菜对红光吸收效率非常高，在红光照射下生长得很好；采用绿光是因为它照射到生菜叶上，视觉效果非常好；蓝光则是对植物形态舒展具有较强的作用。生菜进入成长期后，在光照的作用下，就开始变绿并快速生长。
航天员们还要定期给生菜间苗和补水。间苗是把长得相对差一些的生菜连根拔出来，第一次间苗后在每个单元格里保留两棵菜苗，第二次间苗后在每个单元格里只保留一棵菜苗。航天员们发现，间苗后留下的菜苗长得更健壮。太空种生菜使用的栽培基质是蛭石，航天员们用注射器将水注入生菜根部的蛭石中，由于蛭石的吸水性非常好，水分会在其中均匀地分布。
这是我国首次在太空人工栽培蔬菜，暂时不让航天员食用。航天员们要把植物采样带回来，进行生物安全性检测，比如检测植物表面的微生物是否超标。只有检测合格后，才会在下次航天实验中考虑让航天员食用太空栽培的蔬菜。
